Vitamina B4 o Adenina: Para Qué Sirve y Propiedades

La vitamina B4 o adenina es una sustancia especialmente interesante porque forma parte de algunas de las moléculas más importantes de nuestro organismo.

La encontramos en el ADN y el ARN, participa en moléculas relacionadas con la producción y transferencia de energía como el ATP, y forma parte de numerosas coenzimas fundamentales para el metabolismo celular.

Durante años fue conocida como vitamina B4 y se incluyó dentro del complejo B.

Posteriormente se descubrió que nuestro organismo puede sintetizar adenina y que, por tanto, no cumple estrictamente la definición actual de vitamina, que exige que la sustancia deba obtenerse necesariamente mediante la alimentación.

Por eso actualmente hablamos químicamente de adenina, aunque el nombre vitamina B4 continúa apareciendo en textos antiguos de nutrición, bioquímica y medicina.

Y lo cierto es que detrás de aquel antiguo nombre encontramos una molécula muchísimo más importante de lo que inicialmente parece.

¿Qué es la adenina?

La adenina es una base nitrogenada perteneciente al grupo de las purinas.

Las bases nitrogenadas son piezas fundamentales con las que se construyen los ácidos nucleicos.

En nuestro ADN encontramos cuatro bases principales:

• Adenina.

• Timina.

• Guanina.

• Citosina.

En el ARN encontramos:

• Adenina.

• Uracilo.

• Guanina.

• Citosina.

La adenina se representa mediante la letra A.

En el ADN se empareja normalmente con la timina, mientras que en el ARN lo hace con el uracilo.

Estas uniones permiten construir la estructura que almacena y transmite nuestra información genética.

Adenina, ADN y ARN

La adenina forma parte de los nucleótidos que constituyen nuestro ADN y ARN.

Cada nucleótido está formado por:

• Una base nitrogenada.

• Un azúcar.

• Uno o varios grupos fosfato.

Cuando la adenina se combina con ribosa forma adenosina.

Cuando se combina con desoxirribosa forma desoxiadenosina.

A partir de estas estructuras se forman numerosos nucleótidos indispensables para nuestro organismo.

Por tanto, la adenina no solamente participa en la información genética.

También forma parte de una auténtica red de moléculas encargadas de:

• Energía.

• Señalización celular.

• Metabolismo.

• Regulación enzimática.

Adenina y ATP: la energía de nuestras células

Una de las moléculas más conocidas que contienen adenina es el ATP o adenosín trifosfato.

El ATP está formado por:

adenina + ribosa + tres grupos fosfato.

Se considera la principal moneda energética de nuestras células.

Cuando una célula necesita realizar una función utiliza ATP.

Por ejemplo:

• Una célula muscular necesita ATP para contraerse.

• Una neurona lo necesita para mantener sus impulsos eléctricos.

• Una célula intestinal lo utiliza para absorber nutrientes.

• Una célula inmunitaria necesita energía para responder frente a una infección.

• Las células utilizan ATP para sintetizar nuevas moléculas.

Cuando el ATP pierde uno de sus grupos fosfato se convierte en ADP o adenosín difosfato.

Y posteriormente puede convertirse en AMP o adenosín monofosfato.

El organismo puede volver a añadir grupos fosfato y reconstruir ATP.

De esta forma mantenemos continuamente un ciclo:

ATP → ADP → AMP → ATP.

Es una de las ruedas metabólicas más importantes para mantener la vida.

Adenina, ADP y AMP

La presencia de adenina no termina en el ATP.

También la encontramos en:

• ADP.

• AMP.

• AMP cíclico.

El AMP cíclico o AMPc es especialmente interesante porque actúa como un importante segundo mensajero celular.

Muchas hormonas no necesitan entrar directamente dentro de una célula para producir su efecto.

Se unen a receptores situados en la superficie celular y desencadenan una señal en el interior.

Una de las principales moléculas utilizadas para transmitir esta señal es precisamente el AMP cíclico.

Por eso los derivados de adenina participan también en la transmisión de numerosas señales hormonales.

Adenina y adenosina

Al unirse a la ribosa, la adenina forma adenosina.

La adenosina posee funciones propias y participa en diferentes procesos bioquímicos.

Entre ellos:

• Regulación del sistema nervioso.

• Control del flujo sanguíneo.

• Metabolismo energético.

• Regulación cardíaca.

• Señalización celular.

La adenosina también se acumula progresivamente en el cerebro durante el día y participa en la sensación de cansancio y necesidad de dormir.

De hecho, la cafeína ejerce parte de su efecto estimulante bloqueando los receptores de adenosina.

Es una buena muestra de cómo una molécula aparentemente relacionada simplemente con el ADN termina influyendo también sobre nuestro estado de alerta.

Adenina y coenzimas

La adenina aparece además formando parte de algunas de las principales coenzimas utilizadas por nuestro metabolismo.

Entre ellas encontramos:

• NAD.

• NADP.

• FAD.

• Coenzima A.

El NAD, nicotinamida adenina dinucleótido, contiene un componente derivado de la vitamina B3 o niacina unido a un nucleótido de adenina.

El FAD, flavín adenina dinucleótido, incorpora un componente derivado de la vitamina B2 o riboflavina.

Esta es una conexión especialmente interesante.

La antigua vitamina B4 no actúa simplemente como una vitamina B más.

La adenina forma parte de moléculas en las que participan otras vitaminas del grupo B.

Así, vitaminas como B2 y B3 terminan formando coenzimas que incluyen adenina y que resultan esenciales para producir energía.

Adenina y metabolismo celular

El metabolismo necesita continuamente transferir:

• Electrones.

• Hidrógeno.

• Energía.

• Grupos químicos.

Para ello utiliza coenzimas.

Moléculas como NAD, FAD y ATP participan constantemente en estas reacciones.

Por eso la adenina está presente en buena parte de la maquinaria bioquímica que permite:

• Utilizar glucosa.

• Metabolizar grasas.

• Transformar aminoácidos.

• Producir ATP.

• Sintetizar nuevas moléculas.

No es extraño que los antiguos investigadores relacionaran la llamada vitamina B4 con el metabolismo y la energía.

Adenina y formación de nuevas células

Cada vez que nuestro organismo fabrica una nueva célula debe copiar su ADN.

Para hacerlo necesita fabricar enormes cantidades de nucleótidos.

Entre ellos se encuentran los nucleótidos que contienen adenina.

Esto adquiere especial importancia en tejidos donde las células se renuevan rápidamente.

Por ejemplo:

• Médula ósea.

• Mucosa intestinal.

• Piel.

• Sistema inmunitario.

Por eso el metabolismo de las purinas está estrechamente relacionado con la división y renovación celular.

Vitamina B4 y glóbulos blancos

Una de las aplicaciones históricas más curiosas de la denominada vitamina B4 fue su utilización para estimular la formación de determinados glóbulos blancos.

Durante décadas se investigó especialmente su relación con:

• Leucopenia.

• Neutropenia.

• Granulocitopenia.

• Agranulocitosis.

Los granulocitos son un grupo de glóbulos blancos entre los que encontramos:

• Neutrófilos.

• Eosinófilos.

• Basófilos.

Los neutrófilos constituyen una parte fundamental de nuestra primera línea de defensa frente a determinadas infecciones.

Ya desde mediados del siglo XX encontramos trabajos médicos que describían la adenina como “vitamina B4 del equilibrio leucocitario” y estudiaban su utilización frente a disminuciones de granulocitos.

Adenina y agranulocitosis

La agranulocitosis es una disminución grave de determinados granulocitos circulantes, especialmente neutrófilos.

Puede aparecer relacionada con:

• Determinados medicamentos.

• Tratamientos oncológicos.

• Alteraciones de médula ósea.

• Diferentes procesos patológicos.

La adenina fue utilizada históricamente precisamente para intentar estimular la recuperación de estas células.

Existen publicaciones médicas antiguas dedicadas específicamente a:

• Adenina y agranulocitosis.

• Vitamina B4 y granulocitopenia.

• Recuperación de leucocitos después de determinados medicamentos.

Esto explica que en antiguos manuales aparezca indicada en enfermedades de la sangre asociadas a disminución de granulocitos.

Adenina y leucopenia inducida por medicamentos

Esta antigua aplicación tampoco desapareció por completo de la literatura.

Posteriormente se han publicado casos en los que la adenina se utilizó en personas que desarrollaron leucopenia o neutropenia asociadas a medicamentos.

En estos casos se observó una recuperación progresiva del número de leucocitos y neutrófilos tras su administración.

Es una aplicación muy poco conocida actualmente, pero explica perfectamente por qué durante décadas la vitamina B4 estuvo tan relacionada con:

médula ósea → granulocitos → leucocitos → respuesta frente a infecciones.

Vitamina B4 y sistema inmunitario

Los glóbulos blancos necesitan renovarse constantemente.

Además, las células inmunitarias pueden multiplicarse rápidamente cuando aparece una infección o un estímulo inmunológico.

Todo este proceso necesita:

• ADN.

• ARN.

• Proteínas.

• Energía.

La adenina participa precisamente en los nucleótidos utilizados para fabricar ADN y ARN y en el ATP que proporciona energía a estas células.

Por eso existe una estrecha relación entre metabolismo de nucleótidos, renovación celular y funcionamiento del sistema inmunitario.

Adenina y anticuerpos

Cuando el sistema inmunitario detecta determinados antígenos, algunos linfocitos se activan y comienzan a multiplicarse.

Posteriormente pueden transformarse en células productoras de anticuerpos.

Este proceso implica una enorme actividad metabólica.

Las células necesitan sintetizar:

• ADN.

• ARN.

• Proteínas.

• Grandes cantidades de ATP.

La adenina participa en todas estas rutas a través de sus nucleótidos y derivados.

Adenina y crecimiento

El crecimiento necesita una intensa multiplicación celular.

Cada nueva célula requiere:

• Copiar ADN.

• Fabricar ARN.

• Producir proteínas.

• Obtener energía.

Por eso las purinas, incluida la adenina, son componentes fundamentales para el crecimiento y renovación de los tejidos.

Este es también uno de los motivos históricos por los que las primeras investigaciones sobre los factores del complejo B relacionaban algunas sustancias con el crecimiento.

Adenina y proteínas

La adenina no forma directamente parte de las proteínas.

Pero interviene en procesos esenciales para que puedan sintetizarse.

Para fabricar una proteína necesitamos primero la información contenida en el ADN.

Esta información se transcribe a ARN.

Posteriormente el ARN dirige la unión de aminoácidos para construir proteínas.

Como adenina forma parte tanto del ADN como del ARN, está indirectamente implicada en toda esta maquinaria.

Además, la síntesis de proteínas necesita ATP y GTP como fuentes de energía.

Adenina y azúcar en sangre

El metabolismo de la glucosa depende de numerosas reacciones en las que encontramos moléculas que contienen adenina.

Entre ellas:

• ATP.

• ADP.

• AMP.

• NAD.

• FAD.

Estas moléculas participan en procesos como:

• Glucólisis.

• Ciclo de Krebs.

• Cadena respiratoria.

• Producción de ATP.

Por tanto, los derivados de adenina forman parte esencial del metabolismo de los hidratos de carbono.

Además, la relación ATP/ADP funciona como una señal energética dentro de las células y participa en numerosos procesos relacionados con la utilización y almacenamiento de glucosa.

Adenina y fatiga

La relación histórica entre vitamina B4 y fatiga tiene también una explicación bioquímica muy interesante.

ATP, NAD y FAD son piezas fundamentales para obtener energía a partir de los alimentos.

Cuando una célula tiene una elevada demanda energética utiliza continuamente estas moléculas.

Por eso el metabolismo de los nucleótidos de adenina está directamente ligado a nuestra capacidad para producir energía.

Adenina y sistema nervioso

El sistema nervioso necesita enormes cantidades de energía.

Además, utiliza diferentes derivados de adenina como moléculas de señalización.

El ATP puede actuar fuera de las células como señal química.

La adenosina posee receptores propios en el sistema nervioso.

Y el AMP cíclico participa en numerosas señales neuronales y hormonales.

Por eso la familia de moléculas derivadas de la adenina interviene en:

• Energía neuronal.

• Neurotransmisión.

• Sueño.

• Respuesta hormonal.

• Señalización celular.

¿Existe realmente una deficiencia de vitamina B4?

Aquí encontramos una de las peculiaridades de esta sustancia.

Durante el periodo en que la adenina se consideraba vitamina B4 se describieron síntomas asociados a su deficiencia, entre ellos:

• Retraso del crecimiento.

• Alteraciones sanguíneas.

• Problemas de piel.

• Debilidad.

• Fatiga.

• Alteraciones gastrointestinales.

• Mayor susceptibilidad a infecciones.

Posteriormente se descubrió que el organismo humano puede fabricar adenina mediante su propio metabolismo de purinas.

Por eso actualmente no existe una enfermedad carencial de vitamina B4 equivalente, por ejemplo, al beriberi por falta de vitamina B1 o a la pelagra por falta de niacina.

Sin embargo, sí pueden existir alteraciones del metabolismo de las purinas y nucleótidos, que afectan a funciones relacionadas con síntesis de ADN, energía y renovación celular.

¿Por qué dejó de considerarse vitamina?

La historia de la vitamina B4 es bastante curiosa.

Durante las primeras décadas del siglo XX todavía se estaba descubriendo qué sustancias formaban realmente el llamado complejo B.

Se identificaron diferentes factores de crecimiento y se les asignaron números.

En publicaciones de los años treinta se hablaba ya de vitamina B4 y adenina.

Posteriormente se comprobó que nuestro organismo puede sintetizar adenina.

Y para que una sustancia sea considerada estrictamente vitamina debe ser un nutriente orgánico esencial que el organismo no pueda fabricar en cantidades suficientes y tenga que obtener mediante la alimentación.

Por este motivo desapareció de la lista oficial de vitaminas.

El nombre vitamina B4 quedó como una denominación histórica.

Fuentes naturales de adenina

Aunque nuestro organismo puede fabricar adenina, también la obtenemos continuamente mediante la alimentación.

Esto ocurre porque prácticamente todos los alimentos formados por células contienen:

• ADN.

• ARN.

• Nucleótidos.

Durante la digestión estas moléculas se degradan y sus componentes pueden ser absorbidos, transformados o reciclados.

Son especialmente ricos en purinas y nucleótidos determinados:

• Vísceras.

• Carnes.

• Pescados.

• Mariscos.

• Levaduras.

• Legumbres.

• Cereales integrales.

• Algunos vegetales.

Plantas medicinales tradicionalmente relacionadas con vitamina B4

En textos antiguos de nutrición y herbolaria aparecen numerosas plantas consideradas fuentes o alimentos relacionados con la denominada vitamina B4.

Entre ellas encontramos:

• Cardo santo.

• Cohosh.

• Bardana.

• Cayena.

• Alcaravea.

• Cáscara sagrada.

• Hierba gatera.

• Clavo.

• Grama.

• Jengibre.

• Sello de oro.

• Espino blanco.

• Lúpulo.

• Jojoba.

• Algas.

• Gordolobo.

• Escaramujo.

• Salvia.

• Zarzaparrilla.

• Menta.

• Tomillo.

Más que pensar actualmente en estas plantas como fuentes específicas de una vitamina B4 aislada, podemos entenderlas dentro de la antigua clasificación nutricional en la que se estudiaban extractos vegetales buscando los distintos factores del complejo B.

Es una buena muestra de cómo ha evolucionado la nutrición durante el último siglo.

Otros alimentos tradicionalmente considerados fuentes

También se han citado como fuentes alimentarias:

• Fresas.

• Yuca.

• Miel cruda.

• Polen de abeja.

• Jalea real.

• Propóleo.

• Frutas frescas.

• Verduras.

• Levadura.

• Cereales integrales.

• Hígado.

Muchos de estos alimentos contienen células, ácidos nucleicos y numerosos compuestos relacionados con el metabolismo de nucleótidos.

Polen, jalea real y adenina

Los productos de la colmena son especialmente interesantes desde el punto de vista bioquímico porque contienen una enorme variedad de:

• Aminoácidos.

• Azúcares.

• Enzimas.

• Nucleótidos.

• Vitaminas.

• Minerales.

• Compuestos bioactivos.

Por eso históricamente fueron considerados fuentes naturales de diferentes factores del complejo B.

El polen y la jalea real aparecen frecuentemente en textos antiguos relacionados con la vitamina B4.

Adenina y tránsito intestinal

La adenina y sus derivados participan en numerosos sistemas de señalización dentro del aparato digestivo.

Especialmente interesante es el papel de:

• ATP.

• Adenosina.

• Receptores purinérgicos.

Estos sistemas intervienen en la comunicación entre:

• Neuronas intestinales.

• Músculo liso.

• Células inmunitarias.

• Epitelio intestinal.

Por eso las purinas participan también en mecanismos relacionados con:

• Motilidad.

• Secreciones.

• Inflamación intestinal.

• Sensibilidad visceral.

La antigua asociación entre vitamina B4 y tránsito intestinal puede contemplarse hoy desde esta perspectiva mucho más amplia.

Adenina y radicales libres

La adenina no actúa como un antioxidante clásico comparable a la vitamina C o la vitamina E.

Sin embargo, forma parte de algunas de las principales moléculas relacionadas con nuestro metabolismo antioxidante.

Por ejemplo:

NADPH proporciona poder reductor para diferentes sistemas encargados de mantener el equilibrio antioxidante celular.

También participa en la regeneración del glutatión reducido.

Por eso los nucleótidos que contienen adenina forman parte de la maquinaria utilizada por las células para enfrentarse al estrés oxidativo.

Adenina y reparación celular

La reparación de tejidos necesita:

• Nuevas células.

• Nuevas proteínas.

• Copiar ADN.

• Fabricar ARN.

• Grandes cantidades de ATP.

Todos estos procesos implican moléculas relacionadas con adenina.

Por eso su importancia va mucho más allá de considerarla simplemente una antigua vitamina.

Es una pieza estructural y metabólica fundamental de prácticamente todas nuestras células.

Principales funciones de la adenina

Podemos resumir sus principales funciones en:

• Forma parte del ADN.

• Forma parte del ARN.

• Participa en la síntesis de nucleótidos.

• Forma adenosina.

• Forma ATP, ADP y AMP.

• Participa en el AMP cíclico.

• Forma parte de NAD y NADP.

• Forma parte de FAD.

• Participa indirectamente en la producción de energía.

• Interviene en la señalización celular.

• Participa en la división y renovación celular.

• Está relacionada con la síntesis de proteínas a través de ADN y ARN.

• Participa en mecanismos del sistema inmunitario.

• Se relaciona históricamente con formación y recuperación de leucocitos.

Usos históricos de la vitamina B4 o adenina

La adenina se utilizó especialmente en situaciones relacionadas con alteraciones de los glóbulos blancos.

Entre ellas:

• Leucopenia.

• Granulocitopenia.

• Neutropenia.

• Agranulocitosis.

• Alteraciones hematológicas relacionadas con determinados medicamentos.

También aparece en antiguos textos relacionada con:

• Astenia.

• Fatiga.

• Recuperación después de algunos tratamientos.

• Debilidad asociada a alteraciones hematológicas.

Resulta especialmente interesante porque no estamos ante una simple curiosidad de los viejos libros de vitaminas.

Existen publicaciones médicas de mediados del siglo XX específicamente dedicadas a la utilización terapéutica de adenina en agranulocitosis y granulocitopenia.

¿Podemos comprar vitamina B4 como suplemento?

Actualmente es mucho menos habitual encontrar complementos etiquetados como vitamina B4.

Esto se debe principalmente a que adenina dejó de clasificarse oficialmente como vitamina.

Sin embargo, la adenina continúa existiendo como compuesto químico y forma parte de nuestros propios nucleótidos.

Además, nuestros alimentos proporcionan constantemente:

• Purinas.

• Nucleótidos.

• Ácidos nucleicos.

Y nuestro organismo posee mecanismos para:

• Sintetizarlos.

• Degradarlos.

• Reciclarlos.

Este reciclaje se conoce como vía de salvamento de las purinas.

Una molécula que el organismo recicla

Fabricar una purina desde cero requiere bastante energía.

Por eso nuestras células poseen sistemas capaces de recuperar bases como la adenina y volver a utilizarlas.

La adenina puede reciclarse para formar nuevamente nucleótidos.

Este mecanismo permite ahorrar energía y aprovechar materiales que ya estaban disponibles.

Una vez más encontramos la misma idea:

nuestro organismo intenta reciclar continuamente sus componentes antes de fabricar otros nuevos.

Adenina, purinas y ácido úrico

La adenina pertenece al grupo de las purinas.

Cuando las purinas se degradan terminan produciendo diferentes metabolitos que finalmente pueden dar lugar a ácido úrico.

Por eso el metabolismo de las purinas también se encuentra relacionado con:

• Ácido úrico.

• Hiperuricemia.

• Gota.

• Eliminación renal de purinas.

Este aspecto es especialmente importante cuando hablamos de cantidades elevadas de purinas o alteraciones en su metabolismo.

Contraindicaciones y precauciones

La adenina que forma parte naturalmente de nuestros tejidos y alimentos participa en el metabolismo normal.

Sin embargo, una suplementación concentrada de adenina es diferente del consumo habitual mediante la alimentación.

Al pertenecer al metabolismo de las purinas, cantidades elevadas pueden tener especial consideración en personas con alteraciones relacionadas con:

• Ácido úrico elevado.

• Gota.

• Alteraciones graves del metabolismo de las purinas.

• Determinadas enfermedades renales.

Además, su utilización con finalidad hematológica pertenece a un contexto muy distinto al de un suplemento nutricional corriente.

Vitamina B4: una vitamina que dejó de serlo

La historia de la vitamina B4 es probablemente más interesante precisamente porque dejó de ser considerada una vitamina.

Los primeros investigadores observaron una sustancia relacionada con crecimiento, sangre y metabolismo y trataron de encajarla dentro del naciente complejo B.

Después descubrimos que aquella sustancia era adenina.

Y la adenina resultó ser algo mucho más fundamental.

Forma parte del ADN que almacena nuestra información genética.

Del ARN que permite utilizar esa información.

Del ATP que proporciona energía.

Del AMP cíclico que transmite señales.

Del NAD y del FAD que participan en nuestro metabolismo.

Y además protagonizó una curiosa etapa de la medicina en la que se utilizó para estimular la recuperación de glóbulos blancos.

Así que la antigua vitamina B4 perdió su puesto en la lista de vitaminas, pero no precisamente porque fuese una sustancia poco importante.

Todo lo contrario.

Resultó ser una de las piezas básicas con las que funciona la vida celular.