NADH: para qué sirve y funciones en el organismo

La NADH es una coenzima presente de forma natural en las células de los seres vivos y desempeña un papel fundamental en uno de los procesos más importantes de nuestro organismo: la obtención de energía celular.

Su nombre completo es nicotinamida adenina dinucleótido reducido.

NADH trabaja estrechamente con NAD⁺ formando el denominado sistema NAD⁺/NADH, indispensable para numerosas reacciones metabólicas.

Precisamente por su relación con las mitocondrias, el metabolismo energético y determinados procesos celulares, la NADH ha despertado interés como complemento nutricional en situaciones relacionadas con cansancio, rendimiento físico y mental y determinadas alteraciones de la producción energética.

¿Qué es la NADH?

Para comprender qué hace la NADH debemos distinguir dos formas de una misma coenzima:

• NAD⁺, su forma oxidada.

• NADH, su forma reducida.

Ambas se transforman continuamente una en otra.

Durante diferentes reacciones metabólicas, NAD⁺ acepta electrones e hidrógeno y se convierte en NADH.

Posteriormente, NADH transporta esos electrones hacia otros procesos celulares, entre ellos la cadena respiratoria mitocondrial, donde participan en la producción de ATP.

El ATP o trifosfato de adenosina es la molécula que nuestras células utilizan como fuente inmediata de energía.

Por eso encontramos NADH estrechamente relacionada con el metabolismo energético.

NADH y vitamina B3

Nuestro organismo puede formar NAD a partir de la vitamina B3 o niacina.

También puede utilizar el aminoácido triptófano como precursor a través de diferentes rutas metabólicas.

La niacina podemos obtenerla de numerosos alimentos.

Entre ellos:

• Pollo.

• Pavo.

• Carne de cerdo.

• Carne de vacuno.

• Pescado.

• Cacahuetes.

• Setas.

• Legumbres.

• Cereales integrales.

• Aguacate.

Además, otros alimentos ricos en proteínas aportan triptófano, que también puede participar en la formación de niacina y posteriormente de NAD.

Por ello, en una alimentación suficiente y variada no suele existir una carencia de niacina.

NADH y producción de energía

Una de las funciones más importantes de NADH tiene lugar en las mitocondrias.

Las mitocondrias son estructuras celulares especializadas en obtener energía de los nutrientes que consumimos.

Los hidratos de carbono, las grasas y los aminoácidos pasan por diferentes rutas metabólicas en las que se generan moléculas de NADH.

La NADH transporta electrones hasta la cadena respiratoria mitocondrial.

Allí estos electrones participan en una serie de reacciones que permiten finalmente fabricar ATP.

Por eso NADH se encuentra en el centro de la relación entre:

nutrientes → metabolismo → mitocondrias → ATP → energía celular.

No significa que NADH sea por sí sola “energía”, sino que participa en el sistema que permite obtenerla.

Funciones de NADH en nuestro organismo

El sistema NAD⁺/NADH participa en numerosos procesos celulares.

Producción de ATP

Es probablemente su función más conocida.

NADH proporciona electrones a la cadena respiratoria mitocondrial, contribuyendo al proceso mediante el cual se produce ATP.

Los tejidos con gran consumo energético, como cerebro, músculos y corazón, dependen especialmente de un metabolismo energético eficiente.

Reacciones de oxidación-reducción

NAD⁺ y NADH forman uno de los pares de oxidación-reducción más importantes de la célula.

Esto significa que participan continuamente en el intercambio de electrones necesario para transformar unas sustancias en otras.

Por ejemplo, intervienen en:

• Metabolismo de la glucosa.

• Metabolismo de los ácidos grasos.

• Ciclo de Krebs.

• Respiración mitocondrial.

• Metabolismo de diferentes aminoácidos.

Sistema nervioso

El metabolismo energético es especialmente importante en el cerebro debido a su elevado consumo de energía.

NAD y NADH también participan directa o indirectamente en reacciones relacionadas con distintos neurotransmisores.

Por esta razón se ha estudiado NADH en relación con:

• Cansancio mental.

• Atención.

• Concentración.

• Función cognitiva.

• Rendimiento mental.

Protección celular y equilibrio oxidativo

NADH participa en diferentes sistemas celulares relacionados con las reacciones de oxidación-reducción.

Nuestro organismo genera radicales libres de forma natural durante el metabolismo.

El problema aparece cuando existe un desequilibrio importante entre su producción y los sistemas antioxidantes que los controlan.

NADH forma parte de esta compleja red metabólica, aunque no debemos imaginarla simplemente como una molécula que circula por el organismo “destruyendo radicales libres”.

Mantenimiento y reparación celular

La familia de moléculas relacionadas con NAD participa además en numerosos procesos relacionados con:

• Metabolismo celular.

• Señalización.

• Respuesta al estrés celular.

• Reparación del ADN.

• Funcionamiento mitocondrial.

Esto explica por qué el metabolismo del NAD se ha convertido en un área de gran interés en el estudio del envejecimiento y la función celular.

NADH y dopamina

Otro de los motivos por los que la NADH ha despertado interés es su relación con determinadas reacciones necesarias para formar neurotransmisores.

La dopamina participa en numerosas funciones del sistema nervioso:

• Motivación.

• Atención.

• Movimiento.

• Aprendizaje.

• Sensación de recompensa.

• Estado de ánimo.

La formación de dopamina comienza a partir del aminoácido tirosina mediante varias reacciones enzimáticas.

NADH forma parte del entorno metabólico necesario para mantener diferentes reacciones celulares, aunque no debemos entenderla simplemente como una sustancia que “produce dopamina” de forma directa.

NADH y cansancio

Por su estrecha relación con la producción mitocondrial de ATP, uno de los principales campos en los que se ha utilizado NADH como complemento es el cansancio físico y mental.

Se ha estudiado especialmente en personas con:

• Fatiga persistente.

• Síndrome de fatiga crónica o encefalomielitis miálgica.

• Disminución de la resistencia física.

• Sensación de falta de energía.

En este tipo de situaciones, sin embargo, nunca me gusta reducir el problema simplemente a “falta de energía”.

Cuando aparece cansancio persistente conviene observar también:

• Hierro y ferritina.

• Vitaminas del grupo B.

• Vitamina D.

• Función tiroidea.

• Sueño.

• Alimentación.

• Estrés.

• Masa muscular.

• Estado mitocondrial y metabólico.

• Infecciones u otros procesos subyacentes.

NADH puede formar parte de una estrategia nutricional, pero el cansancio siempre debe contemplarse dentro de su contexto.

NADH y rendimiento mental

El cerebro consume una cantidad considerable de energía.

Por ello, cualquier nutriente o coenzima relacionado con el metabolismo energético despierta interés en situaciones de:

• Cansancio mental.

• Sensación de niebla mental.

• Falta de concentración.

• Disminución de la atención.

• Sobrecarga física o intelectual.

NADH se ha estudiado también en este campo debido a su participación en el metabolismo energético neuronal.

NADH y jet lag

NADH también ha sido estudiada como apoyo frente a determinadas alteraciones producidas por el jet lag.

Cuando atravesamos rápidamente varios husos horarios puede aparecer:

• Somnolencia diurna.

• Cansancio.

• Dificultad para concentrarse.

• Alteración del sueño.

• Disminución del rendimiento mental.

Su relación con el metabolismo energético y la función neuronal ha motivado su utilización en este contexto.

Naturalmente, para el jet lag también resultan fundamentales la regulación de la luz, los horarios de sueño, las comidas y la adaptación progresiva del ritmo circadiano.

NADH y enfermedades neurodegenerativas

La NADH se ha investigado también en relación con enfermedades como:

• Parkinson.

• Deterioro cognitivo.

• Alzheimer.

El interés procede principalmente de su relación con el metabolismo mitocondrial, la producción energética neuronal y los neurotransmisores.

Esto no significa que NADH sea un tratamiento aislado para estas enfermedades.

En estos casos hablamos de procesos complejos en los que intervienen numerosos mecanismos y en los que cualquier complemento debe integrarse dentro de una valoración mucho más amplia.

Niacina, NAD y pelagra

La vitamina B3 es necesaria para producir NAD.

Cuando existe una deficiencia grave de niacina puede aparecer una enfermedad conocida como pelagra.

Tradicionalmente se recuerda mediante las llamadas tres D:

• Dermatitis.

• Diarrea.

• Demencia.

En fases avanzadas puede llegar a ser una enfermedad muy grave.

También pueden aparecer:

• Debilidad.

• Cansancio.

• Alteraciones del estado de ánimo.

• Confusión.

• Problemas de memoria.

• Lengua inflamada y rojiza.

• Alteraciones cutáneas, especialmente en zonas expuestas al sol.

La pelagra fue históricamente más frecuente en poblaciones cuya alimentación era extremadamente limitada y proporcionaba poca niacina y poco triptófano disponible.

Hoy es mucho menos habitual en países con una alimentación variada.

¿Los vegetarianos y veganos necesitan suplementos de niacina?

No necesariamente.

La niacina no se encuentra únicamente en la carne.

También podemos obtenerla de alimentos vegetales como:

• Cacahuetes.

• Legumbres.

• Setas.

• Cereales integrales.

• Semillas.

• Aguacate.

Además, nuestro organismo puede producir parte de la niacina a partir del triptófano presente en las proteínas.

Por tanto, una alimentación vegetariana o vegana bien organizada no implica automáticamente una carencia de vitamina B3 o NADH.

¿Es mejor tomar NADH o vitamina B3?

No son exactamente lo mismo ni tienen necesariamente el mismo objetivo.

La vitamina B3 es un nutriente esencial que nuestro organismo utiliza, entre otras funciones, para fabricar NAD.

La NADH es una coenzima ya integrada en el sistema NAD⁺/NADH.

Por eso podemos encontrar ambos tipos de productos, pero no debemos pensar que uno sustituye automáticamente al otro.

Si existe simplemente una alimentación insuficiente en vitamina B3, lo primero será corregir la alimentación.

Cuando NADH se utiliza como complemento con un objetivo concreto, la decisión depende de la situación de cada persona.

Precauciones con los suplementos de NADH

NADH suele utilizarse como complemento nutricional y generalmente presenta una buena tolerancia.

Aun así, pueden aparecer molestias como:

• Alteraciones del sueño.

• Sensación de sobreestimulación.

• Nerviosismo.

• Dolor de cabeza.

• Molestias digestivas.

• Cansancio paradójico en algunas personas.

Precisamente por su relación con energía y activación, si una persona observa que altera su sueño, puede ser conveniente revisar el momento del día en que la utiliza.

En embarazo, lactancia, enfermedades importantes o cuando existe medicación habitual, la suplementación debe valorarse individualmente.

Una coenzima fundamental para nuestro metabolismo

NADH se ha popularizado como un suplemento relacionado con la energía, pero su verdadera importancia es mucho más profunda.

Forma parte de uno de los sistemas metabólicos fundamentales de nuestras células.

Participa en el transporte de electrones, la función mitocondrial, la producción de ATP y numerosas reacciones de oxidación-reducción.

Por eso estudiar NADH nos lleva inevitablemente a hablar de algo mucho más amplio: cómo nuestras células transforman los nutrientes en energía y mantienen funcionando su compleja maquinaria metabólica.

Este contenido tiene carácter educativo e informativo y no constituye una pauta individualizada de suplementación.