Taurina: para qué sirve, beneficios y contraindicaciones

La taurina, conocida también como L-taurina, es una de esas sustancias que casi todo el mundo conoce de nombre pero que muy pocas personas saben realmente para qué sirve.

Durante años ha estado inevitablemente asociada a las bebidas energéticas y al deporte, cuando en realidad nuestro propio organismo contiene taurina y la utiliza en numerosos tejidos.

La encontramos especialmente en:

• Cerebro.

• Retina.

• Corazón.

• Músculo esquelético.

• Células sanguíneas.

Además, participa en procesos tan diferentes como la formación de sales biliares, regulación celular, equilibrio de electrolitos, función muscular, sistema nervioso y protección antioxidante.

Así que la taurina es bastante más interesante que el ingrediente de una bebida energética.

¿Qué es la taurina?

La taurina es un ácido aminosulfónico.

Aunque durante mucho tiempo se ha incluido popularmente entre los aminoácidos, presenta algunas diferencias importantes respecto a ellos.

Una de ellas es que no se utiliza para fabricar proteínas de la misma manera que los aminoácidos convencionales.

Nuestro organismo puede sintetizar taurina a partir de aminoácidos azufrados como:

• Metionina.

• Cisteína.

En este metabolismo participan además diferentes nutrientes y cofactores.

Pero también obtenemos taurina directamente a través de la alimentación.

¿Dónde se encuentra la taurina en nuestro organismo?

La taurina se encuentra en concentraciones especialmente elevadas en tejidos con una importante actividad eléctrica o metabólica.

Entre ellos:

• Corazón.

• Músculo esquelético.

• Cerebro.

• Retina.

Esto ya nos proporciona una pista bastante buena sobre sus funciones.

La taurina participa en la regulación del funcionamiento celular, el movimiento de determinados iones, la estabilidad de las membranas y diferentes mecanismos relacionados con la actividad eléctrica de las células.

Taurina, sodio, potasio, calcio y magnesio

Una de las funciones que más me interesan de la taurina es su relación con el equilibrio de electrolitos dentro y fuera de las células.

Sodio, potasio, calcio y magnesio participan en procesos fundamentales como:

• Contracción muscular.

• Transmisión nerviosa.

• Ritmo cardíaco.

• Equilibrio de líquidos.

• Actividad eléctrica celular.

La taurina participa en la regulación de diferentes canales y transportadores iónicos y contribuye a mantener la homeostasis celular.

Esto ayuda a comprender por qué aparece relacionada simultáneamente con músculo, corazón y sistema nervioso.

Taurina y membranas celulares

Las membranas celulares necesitan mantener unas condiciones muy concretas para funcionar correctamente.

La taurina participa en:

• Estabilidad de las membranas.

• Equilibrio osmótico.

• Regulación del volumen celular.

• Manejo del calcio intracelular.

• Protección frente al estrés celular.

Esta capacidad de ayudar a mantener el equilibrio interno de la célula explica buena parte de sus funciones.

Taurina y sistema nervioso

La taurina tiene una importante presencia en el sistema nervioso central.

Actúa como neuromodulador e interviene sobre diferentes sistemas relacionados con la excitabilidad neuronal.

Entre sus acciones encontramos interacciones con mecanismos inhibidores, incluidos los relacionados con los receptores de GABA y glicina.

Esto ha llevado a estudiar la taurina en diferentes campos relacionados con:

• Excitabilidad neuronal.

• Neuroprotección.

• Estrés oxidativo.

• Equilibrio entre excitación e inhibición.

• Desarrollo del sistema nervioso.

Taurina y GABA

La relación entre taurina y GABA resulta especialmente interesante.

El GABA o ácido gamma-aminobutírico es nuestro principal neurotransmisor inhibidor.

La taurina no es GABA, pero puede interactuar con diferentes mecanismos de neurotransmisión inhibidora.

Por eso se estudia su papel como neuromodulador, especialmente en situaciones en las que resulta importante controlar una excitabilidad neuronal excesiva.

Taurina y cerebro

Además de participar en neurotransmisión y regulación iónica, la taurina tiene funciones relacionadas con:

• Desarrollo cerebral.

• Protección de las neuronas.

• Homeostasis celular.

• Estrés oxidativo.

• Función mitocondrial.

Su concentración es especialmente importante durante determinadas etapas del desarrollo.

Por eso también encontramos taurina en la leche materna.

Taurina y retina

La retina contiene concentraciones elevadas de taurina.

Y esto no es casualidad.

Las células de la retina tienen unas necesidades metabólicas enormes y son especialmente sensibles al estrés oxidativo.

La taurina participa en el mantenimiento y funcionamiento normal del tejido retiniano.

Las alteraciones importantes del metabolismo de la taurina se han relacionado con degeneración de la retina en diferentes situaciones experimentales y metabólicas.

Por eso la relación entre taurina y visión constituye una de las partes menos conocidas y, para mí, más interesantes de esta molécula.

Taurina y bilis

Otra función fundamental de la taurina aparece en el hígado y la bilis.

Los ácidos biliares pueden conjugarse con taurina para formar sales biliares.

Estas sales participan en la digestión y absorción de las grasas.

También intervienen en la absorción de vitaminas liposolubles como:

• Vitamina A.

• Vitamina D.

• Vitamina E.

• Vitamina K.

Por tanto, taurina, hígado, vesícula y metabolismo de las grasas están estrechamente relacionados.

Taurina y colesterol

La relación de la taurina con el colesterol también pasa, en parte, por el metabolismo hepático y los ácidos biliares.

El colesterol es utilizado por nuestro organismo para fabricar ácidos biliares.

La taurina participa posteriormente en su conjugación.

Por eso encontramos investigación sobre taurina y diferentes parámetros del metabolismo lipídico, incluidos:

• Colesterol.

• Triglicéridos.

• Ácidos biliares.

• Metabolismo hepático.

Es otra demostración de que una misma molécula puede intervenir en procesos aparentemente muy diferentes porque todos ellos están metabólicamente conectados.

Taurina y corazón

El músculo cardíaco contiene una elevada concentración de taurina.

Aquí volvemos a encontrarnos con su capacidad para intervenir en:

• Regulación del calcio.

• Equilibrio de electrolitos.

• Contracción muscular.

• Membranas celulares.

• Estrés oxidativo.

Todos estos mecanismos son especialmente importantes en un tejido que tiene que contraerse de forma continua durante toda nuestra vida.

La taurina ha sido estudiada por su relación con la función cardíaca y cardiovascular.

Taurina y ritmo cardíaco

El corazón depende de una regulación extraordinariamente precisa de sodio, potasio, calcio y magnesio.

Estos minerales participan en la generación y propagación del impulso eléctrico cardíaco.

La relación de la taurina con los canales iónicos y la homeostasis del calcio explica el interés que ha despertado en el estudio de la estabilidad eléctrica del corazón y el ritmo cardíaco.

Taurina y presión arterial

La taurina también se ha estudiado dentro del terreno de la presión arterial.

Aquí pueden intervenir diferentes mecanismos relacionados con:

• Función endotelial.

• Sistema nervioso.

• Regulación vascular.

• Óxido nítrico.

• Estrés oxidativo.

Por eso encontramos taurina en investigaciones relacionadas con la salud cardiovascular mucho más allá de su función en el músculo cardíaco.

Taurina y óxido nítrico

El óxido nítrico o NO es una molécula señalizadora fundamental para nuestros vasos sanguíneos.

Participa en la relajación vascular y ayuda a regular el flujo sanguíneo.

La taurina puede influir sobre mecanismos relacionados con la función endotelial y la disponibilidad de óxido nítrico.

Esto resulta especialmente interesante cuando hablamos de:

• Circulación.

• Ejercicio.

• Función vascular.

• Aporte de oxígeno y nutrientes a los tejidos.

Taurina y ejercicio

La taurina lleva muchos años utilizándose dentro de la nutrición deportiva.

Y tiene bastante lógica si observamos dónde se encuentra y qué hace.

El músculo contiene una cantidad importante de taurina y ésta participa en:

• Contracción muscular.

• Regulación del calcio.

• Equilibrio celular.

• Metabolismo energético.

• Respuesta al estrés oxidativo.

• Regulación del volumen celular.

Por eso ha sido estudiada en relación con rendimiento, fatiga y recuperación después del ejercicio.

Taurina y recuperación muscular

Durante un ejercicio intenso se producen cambios en:

• Electrolitos.

• Metabolismo energético.

• Calcio intracelular.

• Radicales libres.

• Integridad de las fibras musculares.

La taurina participa en varios de estos mecanismos.

Por ello resulta especialmente interesante dentro de estrategias destinadas a mantener la función muscular y favorecer una buena recuperación después del esfuerzo.

Taurina y volumen celular

La taurina funciona también como osmolito, es decir, participa en la regulación del equilibrio de agua y solutos dentro de las células.

Esta función contribuye a mantener el volumen celular adecuado.

En el músculo, el equilibrio osmótico forma parte del correcto funcionamiento de la fibra muscular.

Ésta es una de las razones por las que la taurina se hizo especialmente popular entre culturistas y deportistas de fuerza.

Taurina y capacidad respiratoria

La relación entre taurina, ejercicio y función muscular también ha llevado a estudiar diferentes parámetros relacionados con la capacidad física y respiratoria.

En este contexto debemos observar conjuntamente:

• Corazón.

• Circulación.

• Músculo.

• Metabolismo energético.

• Utilización del oxígeno.

Ninguno funciona de manera independiente durante el ejercicio.

Taurina y diabetes

La taurina también resulta muy interesante cuando estudiamos metabolismo de la glucosa.

Se han investigado sus relaciones con:

• Sensibilidad a la insulina.

• Metabolismo de la glucosa.

• Estrés oxidativo.

• Función vascular.

• Complicaciones metabólicas.

Además, muchas alteraciones asociadas a la diabetes afectan precisamente a tejidos en los que la taurina tiene una presencia importante, como vasos sanguíneos, sistema nervioso y retina.

Taurina y antioxidantes

La taurina participa en diferentes mecanismos de protección celular frente al estrés oxidativo.

Existe además una reacción especialmente interesante entre taurina y determinadas sustancias oxidantes producidas por nuestras propias células inmunitarias.

La taurina puede reaccionar con el ácido hipocloroso, una molécula muy reactiva producida por neutrófilos durante la respuesta inmunitaria, formando taurina-cloramina.

Esta reacción ayuda a modular el entorno oxidativo e inflamatorio.

Es una de esas funciones menos conocidas de la taurina que permiten entender por qué aparece también relacionada con inmunidad e inflamación.

Taurina y sistema inmunitario

Los leucocitos contienen cantidades importantes de taurina.

Su relación con la regulación del estrés oxidativo y la formación de taurina-cloramina explica parte de su papel en la respuesta inmunitaria.

Esto conecta nuevamente varias de sus funciones:

taurina → antioxidantes → inflamación → sistema inmunitario.

Taurina y edema

La taurina interviene en el equilibrio osmótico y en la regulación del volumen celular.

También se ha estudiado en relación con el equilibrio de líquidos y diferentes mecanismos cardiovasculares.

Por eso tradicionalmente encontramos referencias a una acción diurética y reguladora de líquidos, especialmente dentro de determinados terrenos cardiovasculares.

Taurina y epilepsia

Por su relación con la neurotransmisión inhibidora y la excitabilidad neuronal, la taurina ha sido estudiada desde hace décadas en modelos relacionados con convulsiones y epilepsia.

Aquí aparecen nuevamente sus interacciones con:

• GABA.

• Glicina.

• Canales iónicos.

• Calcio.

• Excitabilidad neuronal.

Es un campo especialmente interesante para comprender sus mecanismos neurológicos.

Taurina y enfermedades neurodegenerativas

La taurina también forma parte de diferentes líneas de investigación relacionadas con:

• Neuroprotección.

• Estrés oxidativo.

• Inflamación.

• Función mitocondrial.

• Homeostasis del calcio.

• Supervivencia neuronal.

Por eso aparece estudiada en diferentes modelos relacionados con envejecimiento cerebral y enfermedades neurodegenerativas, incluida la enfermedad de Alzheimer.

Taurina y envejecimiento

Durante los últimos años ha aumentado mucho el interés por la relación entre taurina y envejecimiento.

Se han estudiado los cambios de sus concentraciones a lo largo de la vida y sus posibles relaciones con:

• Función mitocondrial.

• Inflamación.

• Metabolismo.

• Músculo.

• Sistema inmunitario.

• Estrés oxidativo.

Es un área que probablemente hará que oigamos hablar bastante más de taurina en los próximos años.

Taurina y alcohol

La taurina también ha sido estudiada en relación con diferentes alteraciones metabólicas producidas por el consumo de alcohol, especialmente aquellas que afectan al hígado, sistema nervioso y estrés oxidativo.

Su metabolismo y sus funciones protectoras celulares explican el interés que ha despertado en este campo.

Taurina y fibrosis quística

La relación entre taurina, sales biliares y digestión de las grasas también ha llevado a estudiar esta molécula en personas con fibrosis quística, especialmente cuando existen alteraciones digestivas y de absorción.

Una vez más, la explicación está en una de sus funciones básicas: su participación en la conjugación de los ácidos biliares.

¿Dónde encontramos taurina?

Las principales fuentes alimentarias de taurina son los alimentos de origen animal.

Entre ellos:

• Pescado.

• Marisco.

• Carne.

• Huevos.

• Leche y productos lácteos.

El pescado y especialmente determinados mariscos pueden contener cantidades importantes.

La leche materna también proporciona taurina durante una etapa en la que el sistema nervioso y la retina se encuentran en pleno desarrollo.

¿Los vegetales contienen taurina?

Los alimentos vegetales contienen cantidades muy pequeñas o prácticamente inexistentes de taurina.

Sin embargo, proporcionan nutrientes y aminoácidos precursores que nuestro organismo puede utilizar para su propia síntesis.

Entre ellos se encuentran:

• Metionina.

• Cisteína.

Por ello una alimentación vegetal no implica automáticamente una deficiencia de taurina.

Taurina en vegetarianos y veganos

Las personas vegetarianas y especialmente las veganas obtienen cantidades considerablemente menores de taurina directamente de los alimentos.

Nuestro organismo, sin embargo, dispone de capacidad para sintetizarla.

Por eso, como ocurre con tantos nutrientes, debemos diferenciar:

aporte alimentario ≠ cantidad total disponible en el organismo.

La síntesis endógena y las necesidades individuales también forman parte de la ecuación.

¿Taurina y bebidas energéticas son lo mismo?

Ésta es una confusión que merece la pena aclarar.

La taurina se hizo famosa porque aparece en muchas bebidas energéticas.

Pero estas bebidas pueden contener también:

• Cafeína.

• Azúcar.

• Guaraná.

• Otros estimulantes.

Por eso no podemos atribuir automáticamente a la taurina los efectos producidos por una bebida energética completa.

La taurina aislada es una sustancia completamente diferente de una mezcla que contiene grandes cantidades de cafeína y otros ingredientes.

¿Para qué se utiliza la taurina?

La taurina resulta especialmente interesante por su relación con:

• Función muscular.

• Recuperación después del ejercicio.

• Sistema cardiovascular.

• Ritmo cardíaco.

• Presión arterial.

• Sistema nervioso.

• Retina.

• Formación de sales biliares.

• Digestión de las grasas.

• Metabolismo del colesterol.

• Metabolismo de la glucosa.

• Regulación de electrolitos.

• Equilibrio osmótico.

• Estrés oxidativo.

• Sistema inmunitario.

Además, continúa siendo objeto de investigación en numerosos campos relacionados con metabolismo, envejecimiento y neuroprotección.

Contraindicaciones y precauciones de la taurina

La taurina que obtenemos normalmente mediante los alimentos forma parte de nuestra alimentación habitual.

Cuando se utiliza como complemento conviene valorar especialmente la situación individual si existen:

• Enfermedades renales.

• Enfermedades hepáticas importantes.

• Tratamientos farmacológicos complejos.

• Embarazo.

• Lactancia.

• Alteraciones metabólicas que requieran seguimiento.

También es importante distinguir siempre entre un complemento de taurina y una bebida energética que combina taurina con cafeína y otros estimulantes.

Taurina: mucho más que un suplemento para deportistas

La taurina ha quedado durante años atrapada entre dos etiquetas: «aminoácido para culturistas» e «ingrediente de bebidas energéticas».

Y ninguna de las dos explica realmente lo interesante que es.

Estamos ante una molécula presente de forma natural en nuestro organismo que participa en el funcionamiento de tejidos tan diferentes como cerebro, retina, corazón, músculo e hígado.

Regula el entorno celular, interviene en el manejo de electrolitos, participa en la formación de sales biliares y se relaciona con función muscular, neurotransmisión y protección frente al estrés oxidativo.

Cuando entendemos estos mecanismos resulta mucho más fácil comprender por qué encontramos taurina estudiada en campos aparentemente tan diferentes.

Y ésa es precisamente la parte que me interesa: no memorizar una lista interminable de aplicaciones, sino comprender qué hace una sustancia para entender después dónde puede tener sentido utilizarla.

Este contenido tiene carácter educativo e informativo y no constituye una pauta individualizada de suplementación.