Para que sirve la Kombucha

La kombucha es un té fermentado que se consume desde hace miles de años y que, además de conservar muchas de las propiedades del té, contiene compuestos procedentes de la fermentación, antioxidantes y microorganismos que han despertado un gran interés por sus posibles beneficios para la salud.

En los últimos años se ha popularizado como bebida funcional, especialmente por su relación con la salud intestinal, aunque todavía son necesarios más estudios para confirmar muchos de los efectos que se le atribuyen.

Propiedades de la kombucha

Se cree que la kombucha tiene su origen en China, aunque otras fuentes sitúan su aparición en Japón. Se elabora añadiendo al té negro o verde una combinación de bacterias, levaduras y azúcar, dejándolo fermentar durante una semana o más.

Durante este proceso se forma en la superficie una colonia simbiótica de bacterias y levaduras, conocida como SCOBY (Symbiotic Culture of Bacteria and Yeast), que puede reutilizarse para preparar nuevas fermentaciones.

La fermentación produce ácido acético, otros ácidos orgánicos, pequeñas cantidades de alcohol y dióxido de carbono, responsable de su ligera efervescencia.

Además, durante este proceso se desarrollan diferentes microorganismos, entre ellos bacterias ácido-lácticas, que podrían contribuir al equilibrio de la microbiota intestinal.

Si la kombucha se elabora a partir de té verde, también conserva gran parte de los polifenoles y antioxidantes característicos de esta planta, asociados en diferentes estudios con beneficios sobre:

• El metabolismo.
• El perfil lipídico.
• El control de la glucosa.
• La protección frente al estrés oxidativo.

Beneficios de la kombucha

Salud intestinal

Al igual que otros alimentos fermentados, la kombucha contiene microorganismos que pueden contribuir al equilibrio de la microbiota intestinal.

Algunos estudios han identificado la presencia de especies del género Lactobacillus, conocidas por su papel en la salud digestiva.

Una microbiota equilibrada puede contribuir al correcto funcionamiento del aparato digestivo y participar en procesos relacionados con:

• Diarrea asociada al uso de antibióticos.
• Síndrome del intestino irritable.
• Estreñimiento.
• Hinchazón abdominal.

No obstante, todavía se necesitan más estudios en humanos para conocer el verdadero alcance de estos beneficios.

Antioxidante

La kombucha conserva parte de los polifenoles presentes en el té con el que se elabora.

Los antioxidantes ayudan a proteger las células frente al daño causado por los radicales libres, un proceso relacionado con el envejecimiento celular y diversas enfermedades crónicas.

Algunos estudios experimentales han investigado el posible papel de la kombucha frente al crecimiento de determinadas células tumorales. Sin embargo, actualmente no existen pruebas suficientes para afirmar que la kombucha prevenga o trate el cáncer, por lo que estos resultados deben interpretarse con prudencia.

Sistema inmunitario

La salud intestinal y el sistema inmunitario mantienen una estrecha relación.

Una microbiota equilibrada participa en el correcto funcionamiento de las defensas del organismo, motivo por el que los alimentos fermentados han despertado un gran interés en este campo.

Estado de ánimo

Cada vez existen más investigaciones que estudian la relación entre la microbiota intestinal y la salud mental.

Aunque actualmente no existen estudios que demuestren que la kombucha mejore la depresión o la ansiedad, mantener una microbiota saludable podría desempeñar un papel importante dentro del denominado eje intestino-cerebro.

Salud hepática

Algunos estudios realizados en animales sugieren que la kombucha podría ejercer un efecto protector frente al daño oxidativo del hígado gracias a su contenido en antioxidantes.

Sin embargo, todavía hacen falta estudios clínicos que permitan confirmar estos resultados en personas.

Control de la glucosa

Algunas investigaciones preliminares sugieren que determinados compuestos presentes en la kombucha podrían influir sobre el metabolismo de la glucosa.

Aunque los resultados son prometedores, actualmente la kombucha no debe considerarse un tratamiento para la diabetes ni para la resistencia a la insulina.

Control del peso

La kombucha no es una bebida milagrosa para adelgazar.

No obstante, cuando se elabora con té verde puede aportar epigalocatequina galato (EGCG), una catequina ampliamente estudiada por su posible papel sobre el metabolismo energético.

Además, cuando sustituye a refrescos azucarados puede convertirse en una alternativa con menos azúcar y menos calorías.

Usos de la kombucha

Tradicionalmente se consume como bebida de apoyo para:

• Favorecer la salud intestinal.
• Complementar una alimentación rica en alimentos fermentados.
• Ayudar al equilibrio de la microbiota.
• Aportar antioxidantes procedentes del té.

Contraindicaciones de la kombucha

Aunque generalmente se considera una bebida segura, conviene tener en cuenta algunas precauciones.

La kombucha casera puede contaminarse fácilmente si no se elabora en condiciones higiénicas adecuadas o si se fermenta durante demasiado tiempo.

Además:

• Puede contener pequeñas cantidades de alcohol como consecuencia de la fermentación.
• Algunas marcas comerciales contienen cantidades elevadas de azúcar añadido.
• Durante el embarazo, la lactancia o en personas inmunodeprimidas conviene consultar previamente con un profesional sanitario antes de consumirla.

A la hora de comprar una kombucha comercial, es recomendable revisar el etiquetado y elegir aquellas con un contenido reducido de azúcar añadido.