El nombre científico del astrágalo es Astragalus membranaceus. Pertenece a la familia Fabaceae. Es una planta perenne nativa de Mongolia y el norte de China y es una de las principales plantas usadas en la medicina China.
Propiedades del Astrágalo
Shen Nung, el fundador de la medicina herbolaria China, clasificó al astrágalo como una planta superior en su tratado clásico llamado Shen Nung Pen Tsao Ching 100 años A.C. Esta planta también es conocida con el nombre de Huang qi y se considera uno de los más importantes adaptógenos tonificantes del qi (la energía) dentro de la materia médica China.
Se ha usado como parte de la medicina tradicional China desde hace miles de años. En la actualidad, su nombre oficial es Radix astragali. Esta planta medicinal ha sido prescrita durante siglos para la debilidad general, enfermedades crónicas y para aumentar la vitalidad.
Actualmente, gran parte de la investigación farmacológica del astragalus se centra en sus polisacáridos inmunoestimulantes y otros ingredientes activos útiles en situaciones de debilidad del sistema inmunológico.
El Astrágalo ha demostrado un amplio rango de aplicaciones como apoyo en síndromes de inmunodeficiencia, como terapia adjunta en procesos oncológicos (especialmente del hígado) y por su efecto adaptogénico en enfermedades cardiacas y renales. Los antiguos textos chinos hablan del uso del astrágalo para tonificar el bazo, la sangre y el qi.
Los principales constituyentes del astrágalo incluyen polisacáridos, saponinas, triterpenos, flavonoides, aminoácidos, aminas biogénicas (betaína, colina y GABA) y oligoelementos.
Los polisacáridos encontrados en el astrágalo han recibido mucha atención, especialmente el polisacárido fracción F3. Se ha demostrado que juegan un papel importante en las acciones inmunomoduladoras, ayudando a minimizar el daño por los radicales libres a las membranas celulares. El polisacárido fracción F3 potencia la actividad inducida celular LAK de las interleuquinas 2 en pacientes con cáncer y en pacientes con SIDA.
Beneficios del Astrágalo
- Posee actividad antibacteriana in vitro contra la Shigella dysenteriae, Streptococcus hemolyticus, Diplococcus pneumonia y Staphylococcus aureus.
- Contiene por lo menos 8 flavonoides identificados a través de espectrometría de masa de alto rendimiento, lo que le confiere un efecto antioxidante. Estos flavonoides pueden inhibir significativamente la peroxidación lipídica de la membrana generada por el superóxido, el peróxido de hidrógeno y los rayos ultravioletas.
- Entre los minerales presentes en la raíz del astragalus destacan zinc, hierro, cobre, magnesio, manganeso, potasio, calcio, sodio, cobalto, molibdeno, cromo, vanadio y estaño.
- Se ha observado que el astrágalo puede ayudar a mejorar la respuesta frente a los efectos inmunosupresores de determinados tratamientos, estimulando a los macrófagos para producir interleuquina 6 y factor de necrosis tumoral.
- El astrágalo puede ayudar a prevenir la supresión de macrófagos inducida por tumores.
- Se ha constatado que el astragalus mejora la actividad de las células asesinas naturales en sujetos sanos y en pacientes con lupus eritematoso sistémico.
- Según la medicina tradicional en China y Japón, el astrágalo presenta actividad inmunoestimulante, adaptógena (tónica), hepatoprotectora, diurética, antihipertensiva, antidiabética, analgésica, expectorante y sedante.
- El astrágalo inhibe la replicación del virus coxsackie B-3 y de otros virus como el herpes simplex tipo 1.
- Presenta efecto fibrinolítico y antiinflamatorio. Mejora la memoria al inhibir la acetilcolinesterasa. También puede ayudar a contrarrestar la supresión del sistema inmunológico causada por determinados fármacos.
- Inhibe la producción de leucotrieno C4, prostaglandina E2 y tromboxano A2. Ayuda a la médula ósea a producir más glóbulos blancos cuando estos se ven reducidos.
- Fortalece el movimiento y el tono muscular en el intestino, especialmente el yeyuno, favoreciendo la motilidad digestiva.
- La investigación indica que la raíz del astrágalo estimula el sistema inmunológico de varias formas, aumentando el número de células madre en la médula ósea y favoreciendo su desarrollo en células inmunológicas activas. También ayuda a activar células inmunológicas en reposo.
- Algunos estudios clínicos han demostrado que el astrágalo puede ayudar a mantener la salud respiratoria, mejorar la producción de inmunoglobulinas y estimular macrófagos, células T y células asesinas.
Usos del Astrágalo
- Tratamiento del resfriado común e infecciones de las vías respiratorias superiores
- Para estimular la producción de eritrocitos, especialmente en individuos con enfermedad crónica o en tratamientos exigentes
- Para la nefritis crónica
- Diabetes
- Como antibacteriano y antiviral
- Protector hepático, incluyendo hepatitis crónica y hepatitis C
- Antiinflamatorio
- Antioxidante
- Como diurético
- Vasodilatador y agente hipotensor
- En esclerosis múltiple
- En otitis media
- Para acelerar la cicatrización
- Fatiga crónica
- Alergias
- Úlceras estomacales
- Sangrado y prolapso uterino
- Trastornos digestivos
- Para aumentar la motilidad espermática
El astrágalo ayuda a los pacientes con angina de pecho y con insuficiencia cardiaca.
Tradicionalmente, el astrágalo continúa siendo uno de los principales tónicos de la medicina herbolaria China. En la medicina moderna china se utiliza ampliamente como inmunomodulador, especialmente como apoyo en enfermedades crónicas y como complemento en terapias exigentes.
Estudios científicos sobre el astrágalo
- Se demostró un efecto profiláctico contra el resfriado común en un estudio epidemiológico en China que involucró a más de 1.000 individuos. Se encontró que la administración oral del astrágalo durante 2 semanas mejora la inducción de interferón por los leucocitos periféricos, lo que se traduce en niveles incrementados de citoquinas IL-2, IgG e IgA.
- Diferentes estudios clínicos han demostrado que los polisacáridos del astragalus potencian la actividad antitumoral inmunomediada de la interleuquina-2 para producir células LAK (lymphokine-activated killer) y mejorar la respuesta de los linfocitos en sujetos sanos y en pacientes.
- Se realizó un estudio clínico doble ciego con 235 pacientes con cervicitis crónica asociada a infecciones por virus del papiloma humano tipo 16, herpes simple tipo 2 y citomegalovirus. Los pacientes se dividieron en cuatro grupos: dos recibieron interferón, otro recibió interferón junto con astrágalo y el cuarto solo astrágalo. El grupo combinado mostró una mejoría clara o resolución completa de la cervicitis, similar a dosis altas de interferón.
- En otro estudio se observó que el astrágalo mejora la función ventricular izquierda y tiene un efecto antioxidante en pacientes con infarto agudo de miocardio, con beneficios también en insuficiencia cardiaca congestiva.
- Se han obtenido buenos resultados en pacientes con angina de pecho, donde se comprobó un aumento significativo de la función cardíaca y del flujo sanguíneo.
Contraindicaciones del Astrágalo
No se conocen efectos colaterales relevantes. El astrágalo se puede usar con seguridad como una terapia aguda o crónica en condiciones normales de uso.
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