Berro: beneficios y propiedades

El berro (Nasturtium officinale) es una planta acuática comestible perteneciente a la familia de las crucíferas, la misma familia botánica del brócoli, la coliflor, el repollo o la rúcula. Aunque hoy lo conocemos sobre todo como alimento funcional, su uso tradicional es muy antiguo y aparece mencionado en diferentes culturas por su valor nutritivo y medicinal.

Una de las historias más conocidas cuenta que el rey persa Jerjes ordenaba a sus soldados comer berro para mantenerse fuertes y saludables. También los griegos consideraban que esta planta favorecía la claridad mental y la agudeza. Sin embargo, uno de los usos tradicionales que más fama tuvo fue el externo: se elaboraban tónicos capilares con berro para fortalecer el cabello y favorecer su crecimiento.

Actualmente, el berro se valora por su riqueza en vitaminas, minerales, fibra, compuestos azufrados y antioxidantes naturales. Es un alimento muy bajo en calorías, pero con una densidad nutricional muy interesante, por lo que encaja muy bien dentro de una alimentación depurativa, ligera y rica en vegetales.

Propiedades del berro

El berro es una fuente importante de vitaminas y minerales. Destaca especialmente por su contenido en vitamina C, vitamina K, vitamina A, vitaminas del grupo B y vitamina E.

También aporta minerales como:

• Hierro.
• Calcio.
• Potasio.
• Yodo.
• Zinc.
• Magnesio.
• Sodio.
• Fósforo.

Desde el punto de vista nutricional, el berro es un alimento muy interesante porque combina fibra, antioxidantes y compuestos vegetales característicos de las crucíferas, como los glucosinolatos.

Tradicionalmente se le han atribuido propiedades depurativas, diuréticas, expectorantes, tónicas, estimulantes digestivas, antiescorbúticas e hipoglucemiantes.

Principios activos del berro

El berro contiene una gran variedad de compuestos bioactivos y nutrientes, entre ellos:

• Glucosinolatos.
• Isotiocianatos.
• Nasturtina.
• PEITC o fenetil isotiocianato.
• Luteína.
• Zeaxantina.
• Beta-caroteno.
• Vitamina C.
• Vitamina K.
• Ácido fólico.
• Biotina.
• Arginina.
• Ácido aspártico.
• Ácido glutámico.
• Glicina.
• Histidina.
• Isoleucina.
• Lisina.
• Metionina.
• Fenilalanina.
• Serina.
• Treonina.
• Triptófano.
• Tirosina.
• Valina.

Esta riqueza nutricional explica que el berro haya sido considerado tradicionalmente un alimento fortalecedor y depurativo.

Beneficios del berro

Alimento rico en antioxidantes

El berro aporta vitamina C, beta-caroteno, luteína, zeaxantina y otros compuestos antioxidantes que ayudan a proteger las células frente al estrés oxidativo.

Por este motivo se considera un alimento interesante para el cuidado de la piel, la vista, las mucosas y el bienestar general.

Apoyo para el sistema inmunitario

Su alto contenido en vitamina C contribuye al funcionamiento normal del sistema inmunitario. Por eso, tradicionalmente se ha utilizado como alimento de apoyo en épocas de catarros, resfriados o mayor desgaste físico.

Favorece la salud ocular

El berro contiene luteína y zeaxantina, dos carotenoides que se concentran de forma natural en la retina y que se investigan por su posible papel en el cuidado de la visión y el envejecimiento ocular.

Por esta razón se considera un alimento interesante en personas que desean cuidar la vista dentro de una dieta rica en vegetales.

Contribuye al bienestar cardiovascular

La luteína, los antioxidantes y el contenido mineral del berro hacen que sea un alimento útil dentro de una dieta orientada al bienestar cardiovascular.

Algunos estudios han relacionado una alimentación rica en vegetales crucíferos con una mejor protección frente al estrés oxidativo y con el mantenimiento de una función vascular saludable.

Ayuda a cuidar los huesos

El berro contiene vitamina K, calcio y magnesio, nutrientes importantes para el mantenimiento de los huesos en condiciones normales.

Por este motivo puede ser interesante en etapas como la menopausia, siempre dentro de una alimentación completa y variada.

Interés durante el embarazo y la lactancia

El ácido fólico o vitamina B9 presente en el berro hace que sea un alimento interesante durante etapas de mayor requerimiento nutricional, como el embarazo o la lactancia.

En estos casos debe consumirse siempre bien lavado y dentro de una dieta segura, evitando berros silvestres de origen desconocido.

Apoyo en dietas ligeras

El berro es muy bajo en calorías y aporta fibra, vitaminas y minerales, por lo que encaja bien en dietas de control de peso, ensaladas depurativas y platos ligeros.

Bienestar digestivo y depurativo

Tradicionalmente se ha utilizado como alimento depurativo y diurético, especialmente en forma de ensalada, zumo vegetal o infusión.

También se ha empleado como tónico estimulante estomacal y como apoyo en digestiones lentas.

Apoyo respiratorio tradicional

El berro ha sido utilizado tradicionalmente en molestias respiratorias, catarros pulmonares y afecciones del pecho. Su uso popular como expectorante procede de la medicina tradicional, aunque no debe sustituir ningún tratamiento médico.

Interés en la protección celular

Como otras crucíferas, el berro contiene glucosinolatos, que pueden transformarse en isotiocianatos. Uno de ellos es el PEITC, un compuesto investigado por su posible papel en los mecanismos de protección celular.

Algunos estudios experimentales han observado efectos interesantes del PEITC sobre células tumorales de próstata, colon y mama. Estos resultados pertenecen al ámbito de la investigación y no significan que el berro cure o prevenga el cáncer por sí solo.

Usos tradicionales del berro

La medicina tradicional ha utilizado el berro como alimento y como planta de apoyo en diferentes situaciones:

• Alimentación depurativa.
• Dietas bajas en calorías.
• Catarros y molestias respiratorias.
• Anemia y estados de debilidad.
• Escorbuto, por su riqueza en vitamina C.
• Problemas de piel.
• Molestias digestivas.
• Apoyo en diabetes dentro de la medicina popular.
• Cuidado del cabello mediante aplicaciones externas.
• Fortalecimiento general en épocas de desgaste.

Antiguamente también se utilizó el zumo fresco de berro tanto interna como externamente para molestias del pecho y de los riñones. En forma de cataplasma, sus hojas se aplicaban sobre hinchazones, irritaciones cutáneas y molestias glandulares, siempre dentro del uso popular tradicional.

Qué dice la investigación actual

La investigación actual sobre el berro se centra sobre todo en su riqueza en glucosinolatos, isotiocianatos, luteína, zeaxantina y vitamina C.

Estos compuestos se estudian por su posible papel en la protección antioxidante, la salud ocular, la función cardiovascular y los mecanismos naturales de defensa celular.

También se investiga el PEITC, un isotiocianato derivado de la nasturtina presente en el berro. Aunque los resultados de algunos estudios experimentales son prometedores, todavía no permiten atribuir al berro efectos terapéuticos concretos frente a enfermedades específicas.

Cómo tomar berro

El berro puede incorporarse fácilmente a la alimentación diaria:

• En ensaladas.
• En bocadillos vegetales.
• En cremas frías o calientes.
• En batidos verdes.
• Como guarnición.
• En tortillas.
• En sopas.
• En zumos vegetales.

Su sabor ligeramente picante y amargo combina muy bien con manzana, aguacate, patata cocida, pepino, limón, aceite de oliva, frutos secos y quesos suaves.

Contraindicaciones y precauciones

Como verdura de consumo habitual, el berro no suele presentar problemas cuando se toma con moderación y dentro de una alimentación equilibrada.

La principal precaución está en el consumo de berro silvestre. Si no conocemos su procedencia, puede estar contaminado con parásitos peligrosos, entre ellos la fasciola hepática. Esto lo veo con frecuencia en consulta: no todo lo natural es seguro si no sabemos de dónde viene.

Por seguridad, conviene comprar berros de cultivo controlado y lavarlos muy bien antes de consumirlos.

Un truco tradicional consiste en dejarlos en remojo con agua, un buen chorro de vinagre de manzana y el zumo de un limón durante unos 15 minutos, y después aclararlos cuidadosamente con agua limpia.

También conviene tener precaución en los siguientes casos:

• Personas que toman anticoagulantes, por su contenido en vitamina K.
• Personas con problemas tiroideos importantes, especialmente si consumen grandes cantidades de crucíferas crudas.
• Personas con digestiones sensibles, ya que puede resultar algo irritante si se toma en exceso.
• Embarazo y lactancia: consumir solo berros bien lavados y de origen seguro.

Dónde comprar berro

En Herbolario de Confianza encontrarás alimentos funcionales, superalimentos y complementos naturales que pueden ayudarte a seguir una alimentación más rica en vegetales y nutrientes. En el caso del berro, siempre que sea posible, es preferible consumirlo fresco, de cultivo controlado y bien lavado.

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