Clorofila: Para Qué Sirve y Sus Propiedades

La clorofila es el pigmento verde que permite a las plantas captar la energía de la luz y utilizarla durante la fotosíntesis.

Gracias a este proceso, las plantas pueden transformar energía luminosa en energía química y fabricar materia orgánica a partir de sustancias mucho más sencillas.

Podríamos decir que buena parte de la vida en nuestro planeta depende directa o indirectamente de este proceso.

Y aunque cuando consumimos clorofila no estamos “absorbiendo la energía del sol” de forma literal, sí estamos consumiendo una molécula característica de algunos de los alimentos más interesantes de nuestra dieta: verduras de hoja verde, algas y otros vegetales ricos en compuestos bioactivos.

Además, la clorofila y algunos de sus derivados, especialmente la clorofilina, han despertado interés por propiedades que van mucho más allá de proporcionar el color verde a las plantas.

¿Qué es la clorofila?

La clorofila es un pigmento localizado principalmente en los cloroplastos de las células vegetales.

Su función consiste en absorber determinadas longitudes de onda de la luz.

Absorbe especialmente en las regiones roja y azul del espectro y refleja gran parte de la luz verde.

Por eso vemos verdes las hojas.

La energía captada inicia una serie de reacciones que permiten finalmente a la planta fabricar compuestos orgánicos.

Tipos de clorofila

Existen diferentes tipos de clorofila.

Las dos más importantes en las plantas superiores son:

• Clorofila a.

• Clorofila b.

La clorofila a participa directamente en las reacciones principales de la fotosíntesis.

La clorofila b funciona como pigmento accesorio y permite ampliar el rango de luz que la planta puede aprovechar.

También existen otras formas en determinados organismos fotosintéticos.

Clorofila y magnesio

Una de las características químicas más conocidas de la clorofila es que en el centro de su estructura encontramos un átomo de magnesio.

Esta peculiaridad llevó durante años a compararla con la hemoglobina.

Y la comparación no es completamente absurda, porque ambas moléculas presentan estructuras químicas con ciertas semejanzas.

Sin embargo, sus funciones son muy diferentes.

¿Se parece la clorofila a la hemoglobina?

La clorofila contiene una estructura de tipo tetrapirrólico cuyo centro está ocupado por magnesio.

El grupo hemo de la hemoglobina posee una estructura relacionada, pero contiene hierro en su centro.

Esta semejanza estructural resulta fascinante.

Pero de ella no podemos concluir que la clorofila realice en nuestro organismo la misma función que la hemoglobina.

La hemoglobina está especializada en transportar oxígeno dentro de nuestros glóbulos rojos.

La clorofila está especializada en captar energía luminosa dentro de las plantas.

Por tanto:

se parecen químicamente en algunos aspectos, pero fisiológicamente hacen cosas completamente diferentes.

¿La clorofila aumenta el oxígeno de la sangre?

No podemos decir que la clorofila funcione como un sustituto vegetal de la hemoglobina ni que transporte directamente oxígeno en nuestro organismo.

Cuando consumimos clorofila, nuestro aparato digestivo la transforma en diferentes derivados.

Nuestro organismo no introduce la molécula intacta dentro de los glóbulos rojos para convertirla en hemoglobina.

La buena reputación de los vegetales verdes para la salud sanguínea procede del conjunto de nutrientes y fitoquímicos que proporcionan, no de que la clorofila se transforme directamente en sangre.

Clorofila y clorofilina: no son exactamente lo mismo

Esta distinción resulta fundamental.

La clorofila es el pigmento natural presente en plantas.

La clorofilina es un derivado de la clorofila obtenido mediante modificaciones de su estructura química.

Una de las formas más conocidas es la clorofilina cúprica sódica, en la que el magnesio central ha sido sustituido por cobre y se han realizado otras modificaciones que aumentan su solubilidad en agua.

Por eso muchos productos comercializados como “clorofila líquida” contienen en realidad clorofilina.

Y muchas investigaciones realizadas sobre “clorofila” utilizaron realmente clorofilina.

Esta diferencia es importante cuando interpretamos sus propiedades.

¿La clorofila contiene vitaminas y minerales?

La molécula de clorofila no es una mezcla de vitamina A, vitamina C, vitamina E, vitamina K, hierro o calcio.

Lo que ocurre es que los alimentos ricos en clorofila suelen aportar además numerosos nutrientes.

Por ejemplo, las verduras de hoja verde pueden contener:

• Folatos.

• Vitamina K.

• Carotenoides.

• Vitamina C.

• Magnesio.

• Potasio.

• Calcio.

• Diferentes polifenoles.

Por tanto, cuando comemos espinacas o berros obtenemos mucho más que clorofila.

Esta es una de las razones por las que no debemos confundir las propiedades de un alimento verde completo con las propiedades aisladas de su pigmento.

Alimentos ricos en clorofila

La encontramos principalmente en los alimentos de color verde.

Entre ellos:

• Espinacas.

• Acelgas.

• Perejil.

• Berros.

• Rúcula.

• Brócoli.

• Judías verdes.

• Puerros.

• Col rizada.

• Lechugas verdes.

• Germinados.

• Hierba de trigo.

También encontramos pigmentos clorofílicos en diferentes algas y microorganismos fotosintéticos utilizados como complementos.

¿Qué ocurre con la clorofila al cocinar?

La clorofila es sensible a diferentes factores relacionados con la preparación de los alimentos.

El calor prolongado y el medio ácido pueden modificar su estructura y cambiar el característico verde intenso de las verduras hacia tonos más apagados.

Durante la cocción puede transformarse parcialmente en derivados como las feofitinas, al perder el magnesio central.

Esto explica por qué una verdura demasiado cocida pierde el verde brillante.

Para conservar mejor sus características suele resultar interesante utilizar:

• Cocción breve.

• Vapor.

• Salteado rápido.

• Consumo en crudo cuando el alimento lo permita.

Pero cocinar una verdura no significa que automáticamente desaparezca toda su clorofila ni todo su valor nutricional.

Propiedades antioxidantes de la clorofila

La clorofila y diferentes derivados han mostrado actividad antioxidante en distintos modelos experimentales.

Esto significa que pueden participar en mecanismos capaces de reducir determinadas reacciones oxidativas.

Sin embargo, nuevamente debemos diferenciar entre:

• Clorofila.

• Derivados de clorofila.

• Clorofilina.

• Extractos completos de plantas verdes.

Cada uno presenta propiedades diferentes.

Además, cuando consumimos vegetales verdes obtenemos simultáneamente carotenoides, polifenoles, vitaminas y otros compuestos con actividad antioxidante.

Por eso el efecto del alimento completo puede ser mucho más amplio que el de una única molécula.

Clorofila, aflatoxinas y sustancias potencialmente dañinas

Esta es una de las propiedades más interesantes investigadas en relación con la clorofila y especialmente con la clorofilina.

Las aflatoxinas son sustancias producidas por determinados hongos que pueden contaminar algunos alimentos.

Una de las más estudiadas es la aflatoxina B1.

La clorofila y la clorofilina pueden formar asociaciones moleculares con determinados compuestos dentro del tubo digestivo.

Cuando esto ocurre puede disminuir su absorción intestinal.

Por eso se ha estudiado si la clorofila puede actuar como una especie de interceptor molecular.

El curioso estudio con aflatoxina en personas

En una pequeña investigación realizada con voluntarios humanos se estudió qué ocurría cuando se administraba una cantidad extremadamente pequeña y controlada de aflatoxina B1 junto con clorofila o clorofilina.

Los investigadores observaron que ambas podían disminuir la absorción y biodisponibilidad de la aflatoxina.

Este mecanismo resulta muy interesante porque no depende de “desintoxicar” una sustancia una vez que ya ha penetrado profundamente en los tejidos.

La idea es diferente:

unirse o interactuar con determinados compuestos en el aparato digestivo y dificultar su absorción.

Esta propiedad se conoce en ocasiones como secuestro o interceptación molecular.

Clorofila y desintoxicación

La palabra “desintoxicación” se utiliza muchísimo y puede significar cosas muy diferentes.

Nuestro organismo elimina sustancias principalmente mediante:

• Hígado.

• Riñones.

• Intestino.

• Pulmones.

• Piel en menor medida.

La clorofila no sustituye ninguno de estos órganos.

Sin embargo, algunos derivados pueden interactuar con determinadas sustancias dentro del aparato digestivo y reducir su disponibilidad.

También se han investigado efectos sobre diferentes enzimas relacionadas con el metabolismo de xenobióticos.

Por eso resulta más preciso hablar de interacción con determinadas sustancias y mecanismos de protección celular que afirmar simplemente que la clorofila “limpia todas las toxinas del cuerpo”.

Clorofila y metales pesados

Con frecuencia se afirma que la clorofila elimina metales pesados como mercurio o plomo.

Existen investigaciones experimentales sobre interacciones entre pigmentos vegetales, algas y determinados metales.

Sin embargo, no podemos considerar la clorofila un quelante universal capaz de eliminar de manera predecible metales pesados del organismo humano.

En este terreno resulta especialmente importante diferenciar entre:

• Clorofila aislada.

• Chlorella.

• Algas completas.

• Fibra.

• Otros compuestos presentes en esos alimentos.

No son equivalentes.

Clorofila y colon

La relación entre pigmentos verdes y salud del colon resulta especialmente interesante.

Se ha investigado la capacidad de la clorofila para interactuar con diferentes sustancias presentes en los alimentos y reducir algunos de sus efectos sobre las células intestinales.

Una de las líneas más curiosas tiene que ver con el grupo hemo de la carne roja.

El hemo puede favorecer determinadas reacciones dentro del colon cuando se consume en determinadas condiciones.

Las moléculas de clorofila pueden interaccionar con estos compuestos y modificar sus efectos en modelos experimentales.

Esto ha contribuido a estudiar si parte del beneficio de acompañar la carne con abundantes verduras verdes podría depender no solamente de la fibra, sino también de otros compuestos vegetales.

Clorofilina, alimentos cocinados a alta temperatura y ADN

También se han realizado estudios con alimentos cocinados a temperaturas elevadas.

Durante una cocción intensa pueden formarse diferentes compuestos potencialmente mutagénicos.

En una investigación realizada en personas se compararon dietas que incluían carne cocinada a altas temperaturas con otras en las que se añadían diferentes alimentos y sustancias protectoras, incluida clorofilina.

Se observaron cambios interesantes en marcadores relacionados con mutagenicidad y daño del ADN en células del colon.

Sin embargo, en aquel estudio la clorofilina se administró junto con otros componentes, por lo que no podemos atribuir todo el efecto exclusivamente a ella.

Es, no obstante, otra línea interesante que conecta vegetales verdes, compuestos alimentarios y protección de la mucosa intestinal.

Clorofila y cáncer

Existe abundante investigación experimental sobre clorofila, clorofilina y carcinogénesis.

Se han estudiado mecanismos como:

• Unión a determinados carcinógenos.

• Reducción de su absorción.

• Modulación del metabolismo de xenobióticos.

• Efectos antioxidantes.

• Regulación de proliferación celular.

• Apoptosis en modelos celulares.

Esto resulta especialmente interesante en relación con aflatoxinas y determinados compuestos formados durante la cocción.

Sin embargo, debemos distinguir cuidadosamente entre:

mecanismos preventivos experimentales
y
tratamiento de un cáncer existente.

La clorofila no puede considerarse un tratamiento contra el cáncer por el hecho de producir apoptosis en determinadas células dentro de un laboratorio.

Lo interesante está en comprender cómo determinados componentes de una alimentación vegetal pueden interactuar con sustancias potencialmente dañinas antes de que produzcan sus efectos.

Clorofila y sensación de saciedad

Existe también investigación muy curiosa relacionada con vegetales verdes y control del apetito.

Aquí encontramos nuevamente una distinción fundamental.

Los estudios más conocidos no utilizaron clorofila aislada.

Utilizaron tilacoides, las membranas internas de los cloroplastos de las hojas verdes.

Estas estructuras contienen clorofila junto con proteínas, lípidos y otros componentes.

En diferentes ensayos se observaron cambios en:

• Hambre.

• Saciedad.

• Deseo de alimentos dulces.

• Hormonas intestinales relacionadas con el apetito.

Por tanto, no debemos decir simplemente que “la clorofila quita el hambre”.

El efecto estudiado pertenece a extractos de membranas verdes ricos en tilacoides, donde la clorofila forma parte de un conjunto mucho más complejo.

Tilacoides y hormonas de saciedad

Los tilacoides pueden retrasar determinadas fases de la digestión de las grasas.

Esto parece influir sobre la liberación de hormonas intestinales relacionadas con la saciedad, como:

• CCK.

• GLP-1.

La digestión más prolongada puede hacer que las señales de saciedad permanezcan activas durante más tiempo.

Por eso este tipo de extractos se ha investigado dentro de estrategias relacionadas con:

• Control del apetito.

• Picoteo.

• Deseo de alimentos muy palatables.

• Control del peso.

Es un magnífico ejemplo de por qué no podemos atribuir a la molécula aislada de clorofila todas las propiedades de una hoja verde.

Clorofila y olor corporal

La clorofilina posee una larga historia de utilización como desodorante interno.

Durante décadas se administró en determinadas situaciones para intentar reducir olores relacionados con:

• Heces.

• Orina.

• Ostomías.

• Algunas alteraciones metabólicas.

Los resultados de los estudios no han sido uniformes.

Pero existe una situación especialmente curiosa: la trimetilaminuria.

Clorofilina y trimetilaminuria

La trimetilaminuria es una alteración metabólica en la que el organismo tiene dificultades para transformar correctamente la trimetilamina.

Esta sustancia posee un olor muy característico.

Puede eliminarse mediante:

• Sudor.

• Orina.

• Aliento.

Y puede producir un olor corporal extremadamente intenso.

En algunas personas con trimetilaminuria se ha estudiado la utilización de clorofilina cúprica para reducir la cantidad de trimetilamina libre.

Esta es probablemente una de las aplicaciones más interesantes y específicas de la antigua reputación de la clorofila como “desodorante interno”.

Clorofila y mal aliento

La clorofila y especialmente la clorofilina aparecen también en:

• Dentífricos.

• Enjuagues bucales.

• Productos destinados al control del aliento.

Parte de esta utilización procede de su antigua reputación desodorante.

Pero el mal aliento puede tener numerosas causas:

• Placa bacteriana.

• Problemas periodontales.

• Sequedad bucal.

• Alteraciones de lengua.

• Problemas digestivos en algunos casos.

Por tanto, no podemos reducir todos los problemas de halitosis a una supuesta necesidad de “limpiar el colon”.

Clorofila y cicatrización

Otra aplicación histórica muy interesante de derivados de la clorofila aparece en el tratamiento tópico de heridas.

Durante décadas se utilizaron preparados que contenían derivados de clorofila o clorofilina en:

• Heridas crónicas.

• Úlceras.

• Quemaduras.

• Lesiones cutáneas.

Se estudiaron especialmente por su relación con:

• Control del olor.

• Tejido de granulación.

• Inflamación.

• Recuperación de la piel.

Actualmente existen además formulaciones cosméticas modernas con derivados como la clorofilina cúprica.

Clorofilina y envejecimiento de la piel

También existe investigación sobre preparados tópicos con clorofilina en piel fotodañada.

En pequeños estudios se han observado cambios en parámetros como:

• Líneas finas.

• Textura.

• Pigmentación.

• Aspecto de la piel.

Aquí hablamos nuevamente de clorofilina formulada tópicamente, no de que beber clorofila produzca automáticamente el mismo efecto sobre las arrugas.

Clorofila y Candida

Se han estudiado distintos pigmentos y derivados de clorofila por su actividad frente a microorganismos.

Una aplicación especialmente interesante aparece en determinadas técnicas de terapia fotodinámica.

En ellas una sustancia fotosensible se expone a una longitud de onda concreta de luz y produce especies reactivas capaces de dañar microorganismos.

Algunos derivados de clorofila se han investigado como fotosensibilizadores frente a bacterias y hongos, incluida Candida albicans.

Este mecanismo es completamente diferente de simplemente ingerir clorofila.

Por eso no podemos concluir que beber clorofila elimine una candidiasis intestinal.

Pero sí existe una línea científica interesante alrededor de los derivados clorofílicos y la actividad antimicrobiana.

Clorofila y microbiota intestinal

Los pigmentos vegetales alcanzan el aparato digestivo junto con fibra y otros compuestos bioactivos.

Parte de ellos puede transformarse durante la digestión y entrar en contacto con la microbiota.

Existe creciente interés por estudiar cómo los pigmentos vegetales y sus metabolitos interactúan con el ecosistema intestinal.

Sin embargo, cuando observamos los beneficios digestivos de una alimentación rica en verduras verdes debemos considerar el alimento completo.

Las verduras proporcionan simultáneamente:

• Fibra.

• Polifenoles.

• Folatos.

• Minerales.

• Carotenoides.

• Clorofila.

Todos ellos pueden influir sobre el entorno intestinal.

Clorofila y estreñimiento

La clorofila aislada no es un laxante potente por sí misma.

Sin embargo, los alimentos naturalmente ricos en clorofila suelen ser también ricos en agua y fibra.

Por eso una alimentación abundante en verduras verdes puede favorecer:

• Volumen de las heces.

• Motilidad intestinal.

• Diversidad de microbiota.

• Regularidad del tránsito.

Cuando un complemento líquido con clorofila mejora el tránsito en una persona concreta pueden intervenir diferentes factores de la formulación y del resto de su alimentación.

Clorofila y artritis

La clorofila y sus derivados han mostrado propiedades relacionadas con inflamación y estrés oxidativo en diferentes modelos experimentales.

Por eso aparecen investigaciones relacionadas con enfermedades inflamatorias y daño tisular.

Sin embargo, actualmente no debemos considerar la clorofila un tratamiento específico para:

• Artritis.

• Fibromialgia.

• Enfermedades autoinmunes.

Lo interesante es su participación dentro del conjunto de compuestos vegetales que pueden modular diferentes procesos celulares.

Clorofila y sistema inmunitario

Tampoco necesitamos explicar los posibles efectos inmunitarios diciendo que la clorofila “alcaliniza el cuerpo” o que las bacterias malas mueren porque el organismo se vuelve alcalino.

El pH de nuestra sangre se mantiene dentro de unos márgenes extremadamente estrechos mediante:

• Pulmones.

• Riñones.

• Sistemas tampón.

La alimentación no transforma de manera significativa una sangre ácida en alcalina.

Lo que sí ocurre es mucho más interesante.

Una dieta rica en plantas modifica:

• Microbiota.

• Aporte de micronutrientes.

• Fibra.

• Polifenoles.

• Estado antioxidante.

• Respuesta metabólica.

Por tanto, los beneficios de los vegetales verdes no necesitan justificarse mediante una teoría de “alcalinización general del organismo”.

Clorofila y magnesio

Aunque la molécula de clorofila contiene magnesio en su centro, no debemos utilizarla como sinónimo de suplemento de magnesio.

La cantidad de magnesio que obtenemos de una verdura depende de todo el alimento.

Los vegetales de hoja verde son buenas fuentes precisamente porque contienen diversas formas de magnesio además del que forma parte de las moléculas de clorofila.

El magnesio participa en centenares de reacciones metabólicas y resulta fundamental para:

• Músculos.

• Sistema nervioso.

• Producción de energía.

• Huesos.

• Función cardiovascular.

Por eso existe una relación nutricional real entre vegetales verdes y magnesio, aunque sea más compleja que decir que la clorofila aporta todo el magnesio que necesitamos.

Clorofila, huesos y músculos

Las verduras verdes pueden contribuir a la salud ósea porque proporcionan diferentes nutrientes relacionados con el hueso.

Entre ellos:

• Magnesio.

• Vitamina K en muchas especies.

• Calcio en determinadas verduras.

• Potasio.

• Diferentes compuestos vegetales.

Esto vuelve a mostrar la importancia de diferenciar el alimento verde completo de la molécula de clorofila.

La naturaleza no nos entrega los nutrientes de uno en uno.

Nos los proporciona dentro de matrices complejas donde diferentes sustancias actúan simultáneamente.

Clorofila y equilibrio ácido-base

Es frecuente encontrar la clorofila incluida dentro de las denominadas dietas alcalinas.

Los vegetales efectivamente producen una carga metabólica diferente a la de otros alimentos y son ricos en minerales como potasio y magnesio.

Pero nuestro organismo mantiene el pH sanguíneo mediante mecanismos propios extremadamente precisos.

La clorofila no alcaliniza directamente la sangre.

Esto no resta ningún valor a los vegetales verdes.

Simplemente significa que sus beneficios debemos buscarlos en mecanismos fisiológicos reales:

fibra + minerales + vitaminas + pigmentos + polifenoles + microbiota.

Principales usos de la clorofila y la clorofilina

Dependiendo de la forma utilizada, la clorofila y sus derivados se han utilizado o investigado en relación con:

• Protección frente a determinados compuestos presentes en alimentos.

• Aflatoxinas.

• Salud intestinal.

• Interacción con determinados carcinógenos.

• Control del olor corporal.

• Trimetilaminuria.

• Olor fecal y urinario.

• Cuidado bucal.

• Cicatrización y heridas.

• Cuidado de la piel.

• Estrés oxidativo.

Los extractos vegetales ricos en tilacoides también se han estudiado en relación con:

• Hambre.

• Saciedad.

• Control de los antojos.

• Regulación del peso.

¿Qué es realmente la clorofila líquida?

Cuando encontramos un producto denominado comercialmente clorofila líquida, conviene mirar su composición.

Puede contener:

• Extractos vegetales ricos en clorofila.

• Clorofilina.

• Clorofilina cúprica sódica.

No son exactamente lo mismo.

La clorofilina es más estable y soluble en agua, por eso se utiliza frecuentemente en complementos líquidos.

Esto explica además por qué muchas de las propiedades atribuidas popularmente a la “clorofila líquida” proceden realmente de investigaciones realizadas con clorofilina.

Efectos secundarios y contraindicaciones

La clorofila procedente normalmente de verduras forma parte habitual de nuestra alimentación.

Los complementos concentrados de clorofila o clorofilina pueden producir en algunas personas:

• Náuseas.

• Diarrea.

• Calambres abdominales.

• Cambios de color en las heces.

• Coloración verdosa de la orina.

• Coloración temporal de la lengua.

Los preparados tópicos pueden producir irritación o sensación de escozor en personas sensibles.

Clorofila y color de las heces

Una coloración verde de las heces después de utilizar un complemento con clorofila o consumir grandes cantidades de vegetales verdes no resulta extraña.

Los pigmentos y sus derivados pueden modificar su color.

Esto no significa necesariamente que se esté produciendo una “eliminación masiva de toxinas”.

Muchas veces es simplemente consecuencia de la presencia de pigmentos vegetales en el aparato digestivo.

Embarazo y lactancia

Una cosa es consumir verduras verdes ricas en clorofila dentro de la alimentación y otra utilizar suplementos concentrados de clorofila o clorofilina.

La alimentación habitual con verduras no plantea el mismo escenario que el uso de extractos concentrados.

Por eso debemos distinguir siempre entre alimento y complemento.

Clorofila y pruebas de sangre oculta en heces

Algunos pigmentos vegetales y determinados alimentos pueden interferir con ciertos métodos antiguos de detección de sangre oculta en heces basados en reacciones químicas.

Actualmente existen diferentes tipos de pruebas, algunas mucho más específicas.

Por eso, cuando se realiza una prueba diagnóstica, deben seguirse las instrucciones concretas proporcionadas para ese método.

La clorofila: mucho más interesante cuando la entendemos bien

La clorofila es una de las moléculas más extraordinarias de la naturaleza.

Gracias a ella las plantas pueden captar energía luminosa y sostener buena parte de las cadenas alimentarias de nuestro planeta.

Pero cuando entra en nuestro organismo no se convierte en hemoglobina, no transporta oxígeno y no alcaliniza directamente nuestra sangre.

Y no necesita hacerlo para resultar interesante.

Su estructura permite interactuar con determinados compuestos.

Sus derivados han sido estudiados por su capacidad para modificar la absorción de algunas sustancias.

La clorofilina posee una curiosa historia como desodorante interno.

Los pigmentos clorofílicos participan en líneas de investigación sobre colon, mutágenos y protección celular.

Y los tilacoides de las hojas verdes muestran una interesante relación con las señales intestinales de saciedad.

Además, los alimentos que contienen clorofila nos proporcionan al mismo tiempo:

fibra, vitaminas, minerales, carotenoides, polifenoles y cientos de moléculas vegetales.

Quizá por eso resulta demasiado sencillo hablar de la clorofila únicamente como “el pigmento verde de las plantas”.

Es una pieza fundamental de un sistema mucho mayor que conecta:

luz solar → plantas → alimentación → metabolismo humano.