Para qué sirve el gamma-orizanol

El gamma-orizanol es una mezcla natural de compuestos que se encuentra principalmente en el aceite de salvado de arroz. Está formado por ésteres del ácido ferúlico unidos a diferentes esteroles y alcoholes triterpénicos, una composición bastante peculiar a la que debe buena parte de sus propiedades.

Se empezó a utilizar especialmente en Japón, donde ha tenido aplicaciones relacionadas con los síntomas de la menopausia, molestias digestivas, ansiedad y colesterol. Posteriormente despertó también bastante interés dentro de la nutrición deportiva y el culturismo.

Aunque hoy no sea uno de los suplementos de los que más se habla, el gamma-orizanol tiene una historia bastante interesante.

Propiedades del gamma-orizanol

Una de sus características principales es su actividad antioxidante.

El ácido ferúlico presente en su estructura tiene capacidad para neutralizar radicales libres y proteger frente a la oxidación. El gamma-orizanol presenta además una buena estabilidad frente al calor, razón por la que el aceite de salvado de arroz resulta especialmente interesante desde el punto de vista de la estabilidad oxidativa.

Esta capacidad antioxidante hizo que también comenzara a utilizarse en productos cosméticos, especialmente en formulaciones destinadas a proteger la piel frente al daño oxidativo producido por la exposición ambiental y solar.

Pero sus aplicaciones van bastante más allá.

Gamma-orizanol y colesterol

Éste probablemente sea uno de sus usos más conocidos.

El gamma-orizanol y los componentes del aceite de salvado de arroz se han relacionado con modificaciones en la absorción y metabolismo del colesterol.

Los esteroles presentes en su estructura tienen especial interés porque guardan relación con otros fitoesteroles vegetales capaces de competir con el colesterol durante su absorción intestinal.

Por eso el aceite de salvado de arroz y el gamma-orizanol se han utilizado para ayudar a mantener un perfil lipídico saludable, especialmente cuando existe colesterol elevado.

Aquí tenemos además una combinación interesante: por una parte interviene sobre el metabolismo de los lípidos y, por otra, aporta una acción antioxidante relacionada con el ácido ferúlico.

Gamma-orizanol, menopausia y sistema nervioso

En Japón el gamma-orizanol lleva décadas utilizándose en preparados destinados a determinados síntomas de la menopausia y alteraciones relacionadas con el sistema nervioso autónomo.

Se ha utilizado especialmente cuando aparecen síntomas como sofocos, nerviosismo, alteraciones del sueño o cambios relacionados con la transición menopáusica.

También existe una larga historia de utilización para ansiedad leve y determinados trastornos funcionales relacionados con el estrés.

Esta aplicación resulta especialmente curiosa porque fue una de las razones por las que el gamma-orizanol comenzó a utilizarse mucho antes de convertirse en un ingrediente de suplementos deportivos.

¿Por qué se utiliza en nutrición deportiva?

El gamma-orizanol terminó entrando en el mundo del culturismo por su posible relación con las hormonas anabólicas, las endorfinas y la respuesta al ejercicio.

Se popularizó con la idea de favorecer la producción de testosterona y hormona de crecimiento y, a partir de ahí, mejorar el crecimiento muscular, la fuerza y la recuperación después del entrenamiento.

Por esta razón comenzó a aparecer en complementos destinados a:

• favorecer el crecimiento y mantenimiento de la masa muscular,

• mejorar la recuperación,

• aumentar la fuerza y el rendimiento,

• reducir la grasa corporal,

• y ayudar a soportar entrenamientos intensos.

La relación hormonal fue precisamente uno de los grandes argumentos que impulsaron su utilización entre deportistas y culturistas.

Pero el gamma-orizanol tiene además una característica que resulta especialmente interesante para una persona sometida a ejercicio intenso: su actividad antioxidante, porque el ejercicio también aumenta la producción de especies reactivas de oxígeno.

Una curiosa aplicación cardiovascular: la reestenosis

Una de las aplicaciones menos conocidas del gamma-orizanol ha sido su utilización junto con ticlopidina y probucol en personas sometidas a determinados procedimientos vasculares.

El objetivo era actuar sobre la reestenosis, es decir, el nuevo estrechamiento de un vaso sanguíneo después de haber sido tratado para recuperar su diámetro.

Es una aplicación muy específica y completamente diferente de sus usos nutricionales, pero forma parte de la historia del interés médico por este compuesto.

Gamma-orizanol y caída del cabello

Otra aplicación bastante poco conocida se encuentra en el cabello.

Los componentes del salvado de arroz y el gamma-orizanol se han estudiado por su relación con el crecimiento capilar, y existen preparados cosméticos que aprovechan extractos procedentes del arroz para el cuidado del cuero cabelludo y del cabello.

Su actividad antioxidante y la presencia de ácido ferúlico vuelven a resultar interesantes en este contexto.

Es curioso cómo un compuesto que normalmente encontramos relacionado con colesterol o menopausia termina apareciendo también en productos destinados al cabello.

Aceite de salvado de arroz e inmunidad

El artículo original sobre gamma-orizanol me parece especialmente interesante en este punto porque no debemos olvidar que este compuesto no aparece aislado en la naturaleza: forma parte del aceite de salvado de arroz, acompañado de otros componentes.

El aceite de salvado de arroz es rico en ácido linoleico, un ácido graso omega 6 esencial, además de contener vitamina E, fitoesteroles y gamma-orizanol.

Los ácidos grasos participan en la estructura de las membranas celulares y en la formación de diferentes mediadores, por lo que su equilibrio tiene también relación con el funcionamiento del sistema inmunitario.

Se ha estudiado cómo el consumo de aceite de salvado de arroz puede modificar diferentes parámetros de la respuesta inmunitaria. Buena parte de estos trabajos se han realizado experimentalmente, pero abrieron otra línea de investigación alrededor de un alimento que durante mucho tiempo se había considerado simplemente un subproducto del procesamiento del arroz.

¿Dónde encontramos gamma-orizanol?

Su principal fuente natural es el salvado y el germen del arroz, y especialmente el aceite obtenido a partir de ellos.

Cuando se refina el arroz para obtener arroz blanco se elimina precisamente buena parte del salvado y del germen, que son las zonas en las que encontramos muchos de sus nutrientes y compuestos bioactivos.

Podemos encontrar gamma-orizanol en preparados dietéticos concentrados, pero también podemos acercarnos a él desde la alimentación utilizando arroz integral, salvado de arroz o aceite de salvado de arroz.

Y quizá ésta sea la parte que más me gusta de este compuesto.

El gamma-orizanol pasó de encontrarse escondido en la capa exterior de un cereal tan cotidiano como el arroz a despertar interés por su relación con el colesterol, la menopausia, el sistema nervioso, el deporte, el cabello, la oxidación e incluso determinadas aplicaciones cardiovasculares.

A veces las partes que eliminamos de los alimentos al refinarlos son precisamente las que guardan algunas de sus sustancias más interesantes.

Este artículo tiene finalidad educativa e informativa y no constituye una pauta individual de suplementación. Las necesidades y utilización de complementos deben valorarse según las circunstancias de cada persona.