¿Qué son los aminoácidos y para qué sirven?

Cuando hablamos de proteínas solemos pensar en carne, pescado o huevos, pero pocas veces nos detenemos a pensar en los auténticos protagonistas: los aminoácidos.

Los aminoácidos son los bloques con los que nuestro organismo construye las proteínas. Están presentes en todos los tejidos del cuerpo y participan en cientos de procesos diferentes, desde el mantenimiento de la masa muscular hasta la producción de hormonas, enzimas y neurotransmisores.

Aunque muchas personas los asocian únicamente al deporte, la realidad es que son imprescindibles para cualquier persona, independientemente de su edad o nivel de actividad física.

¿Qué función tienen los aminoácidos?

Los aminoácidos intervienen en numerosos procesos del organismo:

• Formación y reparación de músculos.
• Producción de colágeno.
• Síntesis de hormonas y enzimas.
• Funcionamiento del sistema inmunitario.
• Formación de neurotransmisores.
• Mantenimiento de la piel, el cabello y las uñas.
• Producción de energía en determinadas situaciones.

Por este motivo, mantener un aporte adecuado de proteínas de calidad resulta fundamental para conservar una buena salud.

Aminoácidos esenciales y no esenciales

Nuestro organismo utiliza veinte aminoácidos diferentes.

Algunos puede fabricarlos por sí mismo, mientras que otros deben obtenerse obligatoriamente a través de la alimentación. Estos últimos reciben el nombre de aminoácidos esenciales.

Entre ellos destacan:

• Leucina.
• Isoleucina.
• Valina.
• Lisina.
• Metionina.
• Fenilalanina.
• Treonina.
• Triptófano.
• Histidina.

Cada uno desempeña funciones diferentes y todos son necesarios para que el organismo pueda fabricar correctamente sus propias proteínas.

¿En qué alimentos se encuentran?

La mejor forma de obtener aminoácidos es seguir una alimentación variada y rica en proteínas de calidad.

Alimentos de origen animal

• Huevos.
• Pescado.
• Carne.
• Marisco.
• Lácteos.

Estos alimentos contienen todos los aminoácidos esenciales en cantidades adecuadas.

Alimentos de origen vegetal

También es posible obtener proteínas de calidad mediante alimentos vegetales como:

• Legumbres.
• Soja y derivados.
• Quinoa.
• Frutos secos.
• Semillas.
• Avena.

Combinar diferentes fuentes vegetales a lo largo del día permite cubrir perfectamente las necesidades de aminoácidos esenciales.

¿Qué son los BCAA?

Los llamados BCAA o aminoácidos de cadena ramificada están formados por:

• Leucina.
• Isoleucina.
• Valina.

Son especialmente conocidos por su relación con el metabolismo muscular y la recuperación tras el ejercicio, motivo por el que suelen utilizarse en el ámbito deportivo.

Sin embargo, forman parte del conjunto de aminoácidos esenciales y no sustituyen una alimentación equilibrada ni un aporte adecuado de proteínas.

¿Cuándo puede ser útil un suplemento de aminoácidos?

No todas las personas necesitan suplementarse.

En muchas ocasiones basta con mejorar la alimentación y asegurar una ingesta adecuada de proteínas.

Sin embargo, determinados suplementos pueden resultar interesantes en situaciones concretas como:

• Personas mayores con pérdida de masa muscular.
• Deportistas con entrenamientos intensos.
• Personas con una ingesta insuficiente de proteínas.
• Dietas vegetarianas o veganas mal planificadas.
• Procesos de recuperación tras determinadas enfermedades o intervenciones, siempre bajo supervisión profesional.

La elección del suplemento dependerá siempre de las necesidades individuales de cada persona.

Mucho más que músculos

Aunque los aminoácidos suelen relacionarse con el deporte, su función va mucho más allá.

Sin ellos no podríamos fabricar colágeno, producir muchas hormonas, sintetizar neurotransmisores o mantener correctamente nuestro sistema inmunitario.

Por eso, antes de pensar en suplementos, merece la pena revisar si nuestra alimentación aporta suficientes proteínas de calidad.

En muchos casos, pequeños cambios en la dieta son suficientes para cubrir las necesidades del organismo.

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