Quina: propiedades, beneficios, usos y contraindicaciones

La quina es la corteza de diferentes especies del género Cinchona, un árbol originario de Sudamérica que ha ocupado un lugar destacado en la historia de la medicina. Su fama se debe principalmente a la presencia de quinina, un alcaloide que durante siglos fue el tratamiento de referencia frente a la malaria.

Además de este uso histórico, la corteza de quina también se ha empleado tradicionalmente como tónico amargo para estimular el apetito y favorecer las digestiones. Gracias a su intenso sabor, forma parte de algunas preparaciones herbales y bebidas amargas destinadas a estimular la función digestiva.

Aunque continúa utilizándose en fitoterapia, hoy su empleo debe realizarse con prudencia, ya que contiene principios activos con una importante actividad farmacológica.

Propiedades de la quina

La corteza de quina contiene diferentes compuestos de interés, entre los que destacan:

• Quinina.

• Quinidina.

• Cinconina.

• Cinconidina.

• Taninos.

• Flavonoides.

• Principios amargos.

Gracias a esta composición, tradicionalmente se le atribuyen propiedades:

• Tónicas.

• Digestivas.

• Aperitivas.

• Febrífugas.

• Antipalúdicas.

• Astringentes.

Los alcaloides presentes en la corteza son responsables de la mayor parte de sus efectos biológicos.

Beneficios de la quina

Estimula el apetito

Uno de los usos tradicionales más conocidos de la quina ha sido favorecer el apetito en personas con falta de ganas de comer.

Su intenso sabor amargo estimula la secreción de saliva y de jugos digestivos antes de las comidas, preparando al aparato digestivo para la digestión.

Por este motivo ha formado parte de numerosos tónicos aperitivos tradicionales.

Favorece las digestiones

La estimulación de las secreciones digestivas también puede ayudar a mejorar las digestiones lentas o pesadas.

Tradicionalmente se ha utilizado antes de las comidas cuando existía sensación de digestión difícil o escasa producción de jugos digestivos.

Su acción resulta especialmente interesante cuando la pesadez digestiva está relacionada con una digestión lenta y no con otras enfermedades del aparato digestivo.

Utilizada tradicionalmente como tónico general

La quina fue considerada durante mucho tiempo una planta reconstituyente.

Se administraba durante los periodos de convalecencia, debilidad o pérdida de apetito con el objetivo de favorecer la recuperación general del organismo, especialmente cuando la persona había pasado una enfermedad prolongada.

Papel histórico frente a la malaria

La quinina extraída de la corteza de quina marcó un antes y un después en el tratamiento de la malaria.

Durante siglos fue el principal tratamiento disponible frente a esta enfermedad y permitió reducir considerablemente su mortalidad en muchas partes del mundo.

Actualmente existen medicamentos más modernos y eficaces, por lo que la corteza de quina no debe utilizarse como tratamiento de esta enfermedad.

Usos tradicionales de la quina

La quina se ha utilizado tradicionalmente como apoyo en situaciones como:

• Falta de apetito.

• Digestiones lentas.

• Debilidad durante la convalecencia.

• Recuperación tras enfermedades.

• Estados febriles (uso histórico).

• Malaria (uso histórico de la quinina).

Cómo se utiliza la quina

La corteza de quina puede prepararse en decocción o formar parte de extractos y preparados fitoterapéuticos.

Debido a la potencia de sus principios activos, no se recomienda su utilización de forma prolongada ni superar las dosis recomendadas.

En la actualidad, su uso en fitoterapia se centra principalmente en preparados destinados a estimular el apetito y favorecer la función digestiva.

Contraindicaciones de la quina

La quina no debe considerarse una planta medicinal de uso libre y presenta diversas contraindicaciones.

Conviene tener en cuenta las siguientes precauciones:

• No se recomienda durante el embarazo ni la lactancia.

• Está contraindicada en personas con alergia a la quinina.

• Debe evitarse en personas con alteraciones del ritmo cardíaco, ya que algunos de sus alcaloides pueden afectar a la conducción cardíaca.

• Puede interaccionar con anticoagulantes, antiarrítmicos y otros medicamentos, por lo que conviene consultar con un profesional sanitario antes de utilizarla.

• Un consumo excesivo puede producir un cuadro conocido como cinconismo, caracterizado por zumbidos de oídos, dolor de cabeza, alteraciones visuales, náuseas o mareos.

• No debe utilizarse como tratamiento frente a la malaria ni para sustituir medicamentos prescritos.

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