¿Para qué sirve la travalera? Propiedades, beneficios y usos

La travalera (Centaurea aspera), también conocida como centaura áspera, es una planta medicinal mediterránea utilizada desde hace generaciones en la medicina popular. Aunque sigue siendo relativamente desconocida fuera de determinadas regiones de España, tradicionalmente se ha empleado para favorecer la digestión, estimular la función hepática y como complemento en personas con alteraciones del metabolismo de la glucosa.

Su sabor intensamente amargo es una de sus características más reconocibles y explica gran parte de sus aplicaciones tradicionales como planta digestiva y aperitiva.

Propiedades de la travalera

La travalera destaca por su elevado contenido en principios amargos, responsables de buena parte de sus propiedades digestivas.

Tradicionalmente se le atribuyen propiedades:

• Aperitivas.
• Digestivas.
• Coleréticas.
• Colagogas.
• Antiinflamatorias.
• Antisépticas.

En la medicina popular también ha recibido el nombre de "insulina vegetal", debido a que tradicionalmente se utilizaba como apoyo en personas con diabetes. Sin embargo, esta denominación no significa que sustituya la acción de la insulina ni de los tratamientos médicos actuales.

Principios activos de la travalera

Aunque la composición química de Centaurea aspera todavía ha sido poco estudiada en comparación con otras plantas medicinales, se conocen distintos compuestos responsables de su intenso sabor amargo y de sus propiedades tradicionales:

• Principios amargos.
• Flavonoides.
• Compuestos fenólicos.
• Lactonas sesquiterpénicas.

Actualmente continúan realizándose investigaciones para conocer con mayor precisión los compuestos responsables de su actividad biológica.

Beneficios de la travalera

Favorece la digestión

Gracias a sus principios amargos, la travalera estimula la producción de jugos digestivos y favorece una digestión más eficiente, especialmente después de comidas copiosas o ricas en grasas.

Estimula el apetito

Tradicionalmente se ha utilizado como planta aperitiva en personas con falta de apetito o durante periodos de convalecencia.

Apoyo para la función hepática

La travalera posee propiedades coleréticas y colagogas, es decir, favorece tanto la producción como la liberación fisiológica de bilis hacia el intestino, contribuyendo así al funcionamiento normal del sistema hepatobiliar.

Contribuye al bienestar de la vesícula biliar

Su utilización tradicional incluye el apoyo en personas con digestiones pesadas relacionadas con un vaciado lento de la vesícula biliar.

Apoyo al metabolismo de la glucosa

Uno de los usos tradicionales más conocidos de la travalera ha sido su empleo como complemento en personas con alteraciones del metabolismo de la glucosa.

Algunas investigaciones preliminares sugieren que determinados compuestos presentes en la planta podrían contribuir al mantenimiento de niveles normales de glucosa dentro de una alimentación saludable. Sin embargo, actualmente no existen pruebas suficientes para sustituir con ella los tratamientos médicos indicados para la diabetes.

Propiedades antiinflamatorias

La medicina popular también le atribuye propiedades antiinflamatorias que podrían contribuir al bienestar general del aparato digestivo.

Usos tradicionales de la travalera

La travalera se ha utilizado tradicionalmente como complemento en personas con:

• Digestiones lentas.
• Dispepsia hiposecretora.
• Falta de apetito.
• Disquinesias hepatobiliares.
• Digestiones pesadas.
• Alteraciones funcionales de la vesícula biliar.
• Apoyo complementario en personas con diabetes.

Su utilización tradicional en personas con diabetes siempre debe entenderse como un complemento dentro de un estilo de vida saludable y nunca como sustituto de la medicación prescrita.

Qué dice la investigación actual

La travalera continúa siendo una planta poco investigada desde el punto de vista científico.

Los estudios disponibles analizan principalmente su posible actividad sobre el metabolismo de la glucosa y sus propiedades digestivas. Sin embargo, actualmente la evidencia clínica es insuficiente para confirmar muchas de las aplicaciones atribuidas tradicionalmente a esta planta.

Su mayor interés sigue estando relacionado con su utilización como planta amarga para favorecer la digestión y el funcionamiento hepatobiliar.

Cómo tomar la travalera

La forma tradicional de consumo es mediante infusión.

Habitualmente se prepara utilizando un puñado de planta desmenuzada en agua caliente. Debido a su intenso sabor amargo, tradicionalmente se recomienda no endulzar la infusión con azúcar ni miel.

Actualmente también puede encontrarse en forma de:

• Planta seca.
• Extracto líquido.
• Cápsulas.
• Comprimidos.

Se recomienda seguir siempre las indicaciones del fabricante o del profesional que supervise su utilización.

Contraindicaciones y precauciones

No se han descrito efectos secundarios importantes cuando la travalera se consume en las cantidades habitualmente recomendadas.

No obstante, conviene tener en cuenta las siguientes precauciones:

• Las personas con diabetes que estén siguiendo tratamiento farmacológico deben consultar previamente con un profesional sanitario antes de utilizar esta planta.
• No debe emplearse como sustituto de la insulina ni de los medicamentos antidiabéticos.
• Durante el embarazo y la lactancia no se recomienda su utilización por falta de estudios suficientes.
• Las personas con enfermedades hepáticas o digestivas importantes deberían solicitar asesoramiento profesional antes de iniciar cualquier suplementación.

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