Para qué sirve la Pregnenolona

La pregnenolona es una hormona esteroidea que nuestro organismo produce de forma natural a partir del colesterol. Tiene especial interés porque actúa como precursora de numerosas hormonas esteroideas y, además, tanto ella como algunos de sus derivados ejercen funciones importantes en el sistema nervioso.

Por esta razón, la pregnenolona se ha estudiado especialmente por su relación con la memoria, el aprendizaje, el estado de ánimo, el sueño y diferentes funciones cognitivas.

No estamos, sin embargo, ante un suplemento nutricional cualquiera. Al encontrarse en el inicio de diferentes rutas de síntesis hormonal, su utilización debe valorarse teniendo en cuenta la situación hormonal de cada persona.

Propiedades de la Pregnenolona

La pregnenolona y su sulfato, el sulfato de pregnenolona, son neuroesteroides capaces de modular la actividad del sistema nervioso.

La pregnenolona se sintetiza a partir del colesterol, principalmente en las glándulas suprarrenales, las gónadas y el sistema nervioso. También se ha descrito su producción en otros tejidos.

Es uno de los principales precursores de numerosas hormonas esteroideas. A partir de ella se originan diferentes rutas que conducen a la formación de progesterona, DHEA, andrógenos, testosterona, estrógenos, cortisol y otros corticosteroides.

De ahí que tradicionalmente se la conozca como la “hormona madre”.

Pero su interés no se limita a su función como precursor hormonal.

En el cerebro, la pregnenolona puede transformarse en otros neuroesteroides, entre ellos el sulfato de pregnenolona y la alopregnanolona, que intervienen en diferentes mecanismos relacionados con la actividad neuronal.

La alopregnanolona, por ejemplo, ejerce una importante actividad sobre los receptores GABA-A, relacionados con la inhibición neuronal, el estado de ánimo, la ansiedad y el sueño.

Por su parte, el sulfato de pregnenolona interviene en la modulación de otros sistemas de neurotransmisión.

También se ha estudiado su interacción con los receptores NMDA, relacionados con el glutamato y con procesos fundamentales para la plasticidad cerebral.

Estos receptores participan en la formación y modificación de las conexiones entre neuronas y en procesos como la potenciación a largo plazo, uno de los mecanismos implicados en el aprendizaje y la formación de recuerdos.

La producción natural de pregnenolona cambia a lo largo de la vida y tiende a disminuir con la edad.

Beneficios de la Pregnenolona

1. Pregnenolona, memoria y función cognitiva

Una de las áreas más interesantes de la pregnenolona es su relación con el cerebro.

Tanto la pregnenolona como sus metabolitos actúan como moléculas de señalización capaces de modificar la actividad neuronal.

Se han estudiado por su relación con:

• la plasticidad neuronal;

• la formación de nuevas conexiones entre neuronas;

• la mielinización;

• la protección neuronal;

• el aprendizaje;

• la memoria;

• la atención y la concentración.

La mielina es la cubierta rica en lípidos que rodea numerosos axones y permite que el impulso nervioso se transmita correctamente. La relación entre los neuroesteroides y los procesos de mielinización es precisamente una de las áreas interesantes de investigación sobre estas sustancias.

2. Mejora del aprendizaje y la memoria

La pregnenolona y especialmente algunos de sus metabolitos se han estudiado en diferentes modelos relacionados con la formación y recuperación de recuerdos.

También se ha investigado su capacidad para reducir determinadas alteraciones del aprendizaje y de la memoria provocadas experimentalmente por algunos fármacos.

Su interacción con los sistemas glutamatérgico y GABAérgico ayuda a entender por qué una misma familia de neuroesteroides puede intervenir tanto en los procesos de excitación neuronal necesarios para aprender como en los mecanismos inhibitorios que permiten regular la actividad cerebral.

3. Pregnenolona y sueño profundo

Otra de sus áreas de interés es el sueño.

La pregnenolona y sus metabolitos intervienen en sistemas neuroquímicos relacionados con la arquitectura del sueño.

En diferentes investigaciones se han observado modificaciones tanto del sueño REM como del sueño de ondas lentas o sueño profundo, dependiendo de la sustancia, la cantidad administrada y el momento de utilización.

El sueño profundo tiene especial importancia para la recuperación del organismo y para determinados procesos relacionados con la consolidación de la memoria.

4. Pregnenolona y esquizofrenia

Los neuroesteroides también se han estudiado en personas con esquizofrenia y trastorno esquizoafectivo.

En estos trabajos se ha investigado la suplementación con pregnenolona y su posible relación con diferentes síntomas, así como con la atención, la memoria verbal y la memoria de trabajo.

Es una línea especialmente interesante porque permite estudiar la relación entre los neuroesteroides y diferentes sistemas de neurotransmisión cerebral.

5. Estado de ánimo y depresión

La pregnenolona también se ha investigado por su relación con los circuitos cerebrales encargados de procesar las emociones.

Algunos de sus metabolitos, especialmente la alopregnanolona, tienen una estrecha relación con la regulación del estado de ánimo debido a su actividad sobre el sistema GABAérgico.

Se ha estudiado la pregnenolona en diferentes situaciones relacionadas con el estado de ánimo, entre ellas el trastorno bipolar y determinados cuadros depresivos.

También se ha investigado la relación entre los neuroesteroides, la estructura neuronal y los microtúbulos, elementos fundamentales del citoesqueleto de las neuronas.

6. Pregnenolona y ansiedad

La relación entre pregnenolona y ansiedad es especialmente interesante porque no depende únicamente de la propia pregnenolona, sino también de los neuroesteroides en los que puede transformarse.

Uno de ellos es la alopregnanolona, un potente modulador positivo de los receptores GABA-A.

El sistema GABA es uno de los principales mecanismos inhibitorios del cerebro y participa en la regulación de la excitabilidad neuronal, el estrés, la ansiedad y el sueño.

Por ello, la pregnenolona y sus metabolitos se han investigado también en diferentes situaciones relacionadas con ansiedad, irritabilidad y respuesta al estrés.

7. Sistema inmunitario e inflamación

Los esteroides derivados de la pregnenolona mantienen una estrecha relación con la regulación de la inflamación y del sistema inmunitario.

Además, determinados derivados sintéticos de la pregnenolona han sido estudiados experimentalmente por sus propiedades inmunomoduladoras y antivirales.

Esta área resulta especialmente compleja porque la pregnenolona se encuentra en el origen de diferentes rutas hormonales y sus efectos dependen en buena medida del metabolismo posterior que se produzca en el organismo.

8. Pregnenolona y células de glioma

Otra línea de investigación experimental ha estudiado los efectos de la pregnenolona sobre células de glioma, un tipo de tumor originado en las células gliales del sistema nervioso.

En modelos celulares se han observado mecanismos relacionados con la proliferación y la muerte celular.

Se trata de una aplicación experimental especialmente interesante para comprender algunas de las acciones celulares de los neuroesteroides.

9. Pregnenolona y cannabis

Una de las propiedades más curiosas estudiadas de la pregnenolona es su relación con el THC, principal componente psicoactivo del cannabis.

Se ha observado que la activación de los receptores cannabinoides CB1 por el THC puede provocar un importante aumento de la producción de pregnenolona.

A su vez, esta respuesta parece actuar como un mecanismo de regulación frente a determinados efectos del THC sobre el cerebro.

Esta relación entre el sistema endocannabinoide y los neuroesteroides abrió una interesante línea de investigación sobre los mecanismos naturales que utiliza el cerebro para regular una estimulación excesiva de los receptores cannabinoides.

Usos de la Pregnenolona

La pregnenolona se ha utilizado o estudiado por su relación con:

• mantenimiento del equilibrio hormonal;

• memoria y función cognitiva;

• concentración y rendimiento mental;

• fatiga;

• envejecimiento cerebral;

• enfermedad de Alzheimer y deterioro cognitivo;

• recuperación neurológica;

• estrés;

• estado de ánimo;

• depresión;

• ansiedad;

• sueño;

• menopausia y síndrome premenstrual;

• enfermedad fibroquística de la mama;

• psoriasis y esclerodermia;

• artritis;

• regulación de la respuesta inmunitaria;

• lupus y esclerosis múltiple;

• metabolismo del colesterol;

• regulación de las rutas relacionadas con el cortisol.

Precisamente porque la pregnenolona puede participar en diferentes rutas hormonales, no todas estas aplicaciones son adecuadas para todas las personas.

Contraindicaciones de la Pregnenolona

Aunque la pregnenolona se ha utilizado en diferentes estudios y generalmente se tolera bien en las cantidades empleadas, debemos recordar que es un precursor hormonal y que sus efectos pueden variar considerablemente entre unas personas y otras.

Entre los efectos adversos descritos pueden aparecer:

• dolor de cabeza;

• nerviosismo;

• irritabilidad;

• alteraciones del sueño;

• ansiedad;

• cambios en el estado de ánimo;

• molestias digestivas;

• alteraciones de la memoria o de la concentración en algunas personas.

Estos efectos suelen estar relacionados con la cantidad utilizada y con la respuesta individual.

Debe tenerse especial precaución en personas con enfermedades hormonodependientes, ya que la pregnenolona puede participar en la síntesis de estrógenos, progesterona y andrógenos.

Por esta razón, su utilización debe valorarse especialmente en antecedentes de:

• cáncer de mama;

• cáncer de útero;

• cáncer de ovario;

• cáncer de próstata;

• endometriosis;

• miomas uterinos;

• otras patologías sensibles a hormonas.

También debe tenerse en cuenta si se utilizan estrógenos, progestágenos, testosterona u otros tratamientos hormonales, porque podrían modificarse sus efectos.

No se recomienda durante el embarazo y la lactancia, ni debe administrarse a niños sin una indicación profesional específica.

La pregnenolona tampoco es un suplemento que utilizaría de forma indiscriminada durante largos periodos. Al encontrarse en el inicio de diferentes rutas hormonales, conviene valorar tanto la cantidad como el tiempo de utilización según cada caso.

Las cantidades utilizadas en suplementación pueden variar considerablemente. En complementos se encuentran habitualmente cantidades bajas, con frecuencia alrededor de 5 a 20 mg, aunque en investigación se han empleado cantidades muy superiores.

En este caso, más cantidad no significa necesariamente un mejor resultado: la respuesta depende del metabolismo individual y de hacia qué vías hormonales se esté derivando la pregnenolona.

La pregnenolona es, en definitiva, una molécula especialmente interesante porque se encuentra en un punto de encuentro entre el sistema hormonal y el sistema nervioso. Su función como precursor de otras hormonas y su transformación en distintos neuroesteroides ayudan a explicar su relación con la memoria, el aprendizaje, el sueño, el estado de ánimo y la respuesta al estrés.