L-Treonina: para qué sirve, beneficios y propiedades

La L-treonina es un aminoácido esencial, lo que significa que nuestro organismo no puede fabricarlo en cantidad suficiente y necesita obtenerlo a través de la alimentación.

Fue el último de los aminoácidos esenciales clásicos en ser identificado, en la década de 1930, y aunque es bastante menos conocido que la leucina, la lisina o el triptófano, participa en funciones fundamentales relacionadas con:

• La síntesis de proteínas.

• El sistema inmunitario.

• La salud intestinal.

• La producción de mucinas.

• El tejido conectivo.

• El metabolismo hepático.

• El sistema nervioso.

• El crecimiento y desarrollo.

Uno de sus aspectos más interesantes es precisamente su relación con la mucosa intestinal.

Una proporción importante de la treonina que obtenemos a través de los alimentos es utilizada directamente por el intestino para fabricar proteínas, especialmente mucinas, las glicoproteínas que forman la capa de moco encargada de proteger nuestra pared digestiva.

¿Qué es la L-treonina?

La treonina es uno de los nueve aminoácidos esenciales para el ser humano.

Los aminoácidos son las unidades con las que nuestro organismo construye las proteínas.

Algunos podemos fabricarlos nosotros mismos, pero otros deben llegar necesariamente a través de la dieta. Estos últimos son los que denominamos aminoácidos esenciales.

La treonina participa en la estructura de numerosas proteínas y es especialmente abundante en determinadas proteínas relacionadas con:

• Mucosas.

• Tejido conectivo.

• Sistema inmunitario.

• Sistema nervioso.

También puede intervenir metabólicamente en la formación de otros compuestos, entre ellos glicina y acetil-CoA, dependiendo de la vía metabólica utilizada.

Principales funciones de la L-treonina

Entre las funciones más importantes de la L-treonina encontramos:

• Participar en la síntesis de proteínas.

• Contribuir a la formación de mucinas intestinales.

• Participar en el mantenimiento de la barrera intestinal.

• Formar parte de numerosas proteínas inmunitarias.

• Intervenir en el metabolismo de otros aminoácidos.

• Participar en la estructura del tejido conectivo.

• Contribuir al metabolismo hepático.

• Participar en el funcionamiento del sistema nervioso.

• Ser necesaria durante el crecimiento y desarrollo.

L-treonina y sistema inmunitario

La relación entre la treonina y el sistema inmunitario resulta especialmente interesante.

Los anticuerpos o inmunoglobulinas son proteínas producidas por los linfocitos B que reconocen estructuras determinadas de virus, bacterias y otras sustancias para facilitar la respuesta inmunitaria.

Estas inmunoglobulinas son glicoproteínas, es decir, proteínas unidas a cadenas de carbohidratos.

La treonina aparece con frecuencia en este tipo de proteínas porque su estructura permite precisamente la unión de determinadas cadenas de azúcares.

Por tanto, un aporte adecuado de aminoácidos esenciales, incluida la treonina, es necesario para mantener una síntesis normal de proteínas inmunitarias.

Esto no significa que la treonina actúe como un simple «estimulante de las defensas».

Su función es mucho más básica y fundamental: es materia prima para fabricar algunas de las estructuras que necesita el sistema inmunitario.

L-treonina y timo

El timo es un órgano especialmente activo durante la infancia y adolescencia.

En él maduran los linfocitos T, células fundamentales para que el sistema inmunitario aprenda a reconocer:

• Microorganismos.

• Células infectadas.

• Sustancias extrañas.

• Células alteradas.

Como ocurre con cualquier tejido de intensa actividad y renovación celular, necesita un aporte adecuado de proteínas y aminoácidos esenciales.

Por eso la treonina adquiere especial importancia durante las etapas de crecimiento y desarrollo.

L-treonina y salud intestinal

Esta es probablemente una de las funciones más interesantes de la treonina.

El intestino no es simplemente una tubería a través de la que pasan los alimentos.

Su pared constituye una auténtica barrera biológica que debe permitir la absorción de nutrientes y, al mismo tiempo, dificultar el paso de microorganismos, toxinas y sustancias potencialmente irritantes.

Uno de los componentes fundamentales de esta barrera es la capa de moco intestinal.

Y para fabricar este moco necesitamos treonina.

L-treonina y mucina intestinal

La mucina es una familia de glicoproteínas que constituye una parte esencial del moco que recubre el aparato digestivo.

Es producida principalmente por las células caliciformes distribuidas a lo largo del epitelio intestinal.

Las mucinas son especialmente ricas en aminoácidos como:

• Treonina.

• Serina.

• Prolina.

La treonina resulta particularmente importante porque representa una proporción elevada de determinados dominios de estas proteínas.

Esto explica por qué el intestino utiliza directamente una cantidad considerable de la treonina procedente de los alimentos.

¿Para qué sirve el moco intestinal?

En ocasiones hablamos del «moco» como si fuera simplemente una secreción molesta.

En el intestino sucede exactamente lo contrario.

La capa mucosa es uno de nuestros principales sistemas de protección digestiva.

Ayuda a:

• Separar las bacterias intestinales del epitelio.

• Limitar el contacto directo con microorganismos potencialmente patógenos.

• Proteger frente a enzimas digestivas.

• Reducir el daño físico producido por el contenido intestinal.

• Mantener la hidratación de la superficie intestinal.

• Favorecer una microbiota organizada.

• Participar en la respuesta inmunitaria local.

Una alteración de esta capa puede afectar al funcionamiento de toda la barrera intestinal.

Treonina y permeabilidad intestinal

Cuando el aporte de treonina es insuficiente, puede disminuir la síntesis de determinadas proteínas intestinales y de mucinas.

Experimentalmente se ha observado que la restricción de treonina puede asociarse con:

• Menor producción de moco.

• Alteraciones de las células caliciformes.

• Cambios en la estructura intestinal.

• Mayor permeabilidad de la mucosa.

• Alteraciones en determinadas enzimas digestivas.

Esto ha convertido a la treonina en uno de los aminoácidos más estudiados en relación con la integridad de la mucosa intestinal.

¿Qué es la barrera intestinal?

La barrera intestinal está formada por diferentes estructuras que trabajan conjuntamente:

• Capa de moco.

• Epitelio intestinal.

• Uniones estrechas entre las células.

• Inmunoglobulina A.

• Péptidos antimicrobianos.

• Microbiota intestinal.

Su función no consiste en hacer el intestino completamente impermeable.

Tiene que permitir el paso selectivo de nutrientes mientras controla qué sustancias permanecen en la luz intestinal.

Cuando esta regulación se altera puede aumentar la permeabilidad intestinal.

Y aquí es donde la mucina y, por tanto, la disponibilidad de treonina adquieren especial interés.

¿Toda la treonina que comemos llega a la sangre?

No.

El propio aparato digestivo utiliza una parte importante de los aminoácidos procedentes de la dieta antes de que puedan llegar a la circulación general.

En el caso de la treonina, una cantidad importante puede ser captada y utilizada por el tejido intestinal.

Esto tiene sentido porque la mucosa digestiva está en renovación constante y necesita fabricar continuamente:

• Células.

• Enzimas.

• Proteínas.

• Mucinas.

Además, el moco intestinal se elimina continuamente y debe ser sustituido.

La treonina incorporada a estas mucinas no puede recuperarse completamente, por lo que existe una necesidad continua de aporte.

L-treonina y enfermedad celíaca

La enfermedad celíaca produce una reacción inmunitaria frente al gluten que puede dañar la mucosa del intestino delgado.

Debido precisamente a la estrecha relación entre la treonina y la integridad intestinal, se está estudiando el metabolismo de diferentes aminoácidos esenciales en personas con enfermedad celíaca.

Se han observado alteraciones en los perfiles de aminoácidos, incluida la treonina, que pueden estar relacionadas con:

• Daño intestinal.

• Inflamación.

• Malabsorción.

• Recuperación de la mucosa.

Esto convierte a los aminoácidos en un campo de investigación interesante dentro de la nutrición de las personas con enfermedad celíaca.

Sin embargo, la treonina no neutraliza el gluten ni permite consumirlo de manera segura.

La utilidad de estudiar la treonina en este contexto está relacionada con la nutrición y la barrera intestinal, no con sustituir una dieta sin gluten.

Trigo sarraceno y L-treonina

El trigo sarraceno resulta especialmente interesante dentro de una alimentación sin gluten.

Aunque su nombre puede confundir, no pertenece a la misma familia botánica que el trigo y no contiene gluten de forma natural.

Además, aporta proteínas con un perfil de aminoácidos bastante interesante.

Entre otros nutrientes contiene:

• Treonina.

• Lisina.

• Metionina.

• Minerales.

• Fibra.

• Rutina.

• Otros compuestos fenólicos.

Por eso puede ser un alimento especialmente útil en dietas vegetarianas o sin gluten.

L-treonina y tejido conectivo

La treonina también forma parte de proteínas estructurales y participa en el metabolismo de aminoácidos relacionados con el tejido conectivo.

La síntesis normal de:

• Colágeno.

• Elastina.

• Proteínas musculares.

depende de una disponibilidad adecuada del conjunto de aminoácidos necesarios.

Por eso la treonina participa indirectamente en procesos relacionados con:

• Piel.

• Tendones.

• Ligamentos.

• Cartílago.

• Músculos.

• Reparación de tejidos.

No actúa sola: la fabricación de tejido conectivo requiere numerosos aminoácidos, vitaminas y minerales trabajando conjuntamente.

L-treonina y huesos

Los huesos no están formados exclusivamente por calcio.

Una parte importante de su estructura está constituida por una matriz proteica, principalmente colágeno, sobre la que posteriormente se depositan minerales.

Por tanto, mantener una ingesta adecuada de proteínas y aminoácidos esenciales también forma parte del mantenimiento normal del tejido óseo.

La treonina participa como uno de esos aminoácidos necesarios para fabricar proteínas estructurales.

L-treonina y esmalte dental

La formación y mantenimiento de los tejidos dentales también depende de proteínas específicas.

Durante el desarrollo dental, diferentes proteínas actúan como matriz para organizar posteriormente la mineralización.

Como aminoácido esencial, la treonina participa de forma general en la síntesis proteica necesaria para el crecimiento y mantenimiento de los tejidos.

L-treonina y cicatrización

Después de una cirugía, lesión o traumatismo aumenta la necesidad de fabricar nuevas proteínas.

El organismo necesita:

• Aminoácidos.

• Energía.

• Vitamina C.

• Zinc.

• Cobre.

• Otros micronutrientes.

La treonina forma parte del conjunto de aminoácidos necesarios para los procesos de reparación y renovación tisular.

Además, el sistema inmunitario necesita producir numerosas proteínas durante la respuesta frente a una lesión.

L-treonina y metabolismo hepático

Históricamente se ha relacionado la treonina con el metabolismo de las grasas en el hígado.

Desde el punto de vista metabólico participa en diferentes rutas de degradación de aminoácidos y puede contribuir a la formación de compuestos utilizados para producir:

• Energía.

• Acetil-CoA.

• Otros metabolitos intermediarios.

Además, un aporte adecuado de proteínas y aminoácidos resulta necesario para mantener el metabolismo hepático normal.

L-treonina e hígado graso

La relación entre treonina y acumulación de grasa hepática se ha estudiado principalmente desde el punto de vista experimental y nutricional.

Las dietas deficientes o desequilibradas en determinados aminoácidos pueden alterar el metabolismo de los lípidos y favorecer cambios hepáticos.

Por eso la treonina forma parte del estudio de cómo la calidad y composición de las proteínas de la dieta afectan al metabolismo del hígado.

No debemos entenderla como un tratamiento aislado para el hígado graso, sino como parte del complejo equilibrio de aminoácidos necesario para una función hepática normal.

L-treonina y sistema nervioso

La treonina también se ha estudiado por su relación con el sistema nervioso.

Una de las razones es que puede participar en rutas metabólicas relacionadas con la glicina.

La glicina actúa como neurotransmisor inhibidor especialmente en:

• Médula espinal.

• Tronco encefálico.

Por esta razón se investigó durante años si aumentar la disponibilidad de treonina podía modificar determinadas funciones neuromusculares relacionadas con la neurotransmisión glicinérgica.

L-treonina y espasticidad muscular

Durante las décadas de 1980 y 1990 se realizaron diferentes ensayos clínicos sobre L-treonina y espasticidad.

Se estudió, entre otras situaciones, en personas con:

• Esclerosis múltiple.

• Paraparesia espástica hereditaria.

• Otras formas de espasticidad de origen medular.

En algunos de estos trabajos se utilizaron cantidades de aproximadamente 4,5 a 7,5 gramos diarios.

Los investigadores observaron reducciones modestas en determinados signos clínicos de espasticidad.

Sin embargo, las mejorías percibidas por los propios pacientes no siempre fueron significativas.

Es una línea de investigación antigua pero interesante porque muestra hasta qué punto se ha estudiado la relación entre los aminoácidos y la neurotransmisión de la médula espinal.

L-treonina, glicina y sueño

La glicina tiene una conocida actividad dentro del sistema nervioso y se ha estudiado también en relación con el sueño.

Como la treonina participa en determinadas rutas capaces de generar glicina, surgió la hipótesis de que pudiera influir indirectamente sobre algunos procesos neurológicos.

Sin embargo, la suplementación con L-treonina no puede considerarse actualmente un tratamiento específico para el insomnio.

Su posible interés es más razonable cuando se analiza dentro de un contexto nutricional y metabólico amplio.

L-treonina, intestino y estado de ánimo

La relación entre intestino y cerebro es actualmente una de las áreas más interesantes de investigación.

La integridad intestinal puede influir sobre:

• Inflamación.

• Microbiota.

• Metabolitos bacterianos.

• Respuesta inmunitaria.

• Señalización del eje intestino-cerebro.

Como la treonina desempeña un papel importante en la formación de mucinas y en el mantenimiento de la barrera intestinal, resulta razonable estudiar su relación indirecta con diferentes procesos del eje intestino-cerebro.

Pero esto es diferente de considerar la treonina un antidepresivo.

Su interés está principalmente en su función nutricional, intestinal y metabólica.

¿Puede faltar L-treonina?

Una deficiencia aislada de treonina es poco habitual en una persona que consume suficiente cantidad y variedad de proteínas.

Sin embargo, puede existir un aporte insuficiente de aminoácidos esenciales en situaciones como:

• Dietas muy restrictivas.

• Malnutrición.

• Ingesta proteica insuficiente.

• Trastornos de malabsorción.

• Determinadas enfermedades digestivas.

• Situaciones con necesidades nutricionales aumentadas.

Durante el crecimiento también aumenta la necesidad de proteínas y aminoácidos esenciales.

¿Los vegetarianos y veganos tienen riesgo de falta de treonina?

Una dieta vegetariana o vegana bien planificada puede aportar perfectamente suficiente treonina.

No es necesario consumir proteínas animales para obtenerla.

El aspecto fundamental es mantener una ingesta adecuada de proteínas procedentes de distintas fuentes vegetales.

Son especialmente útiles:

• Legumbres.

• Soja.

• Frutos secos.

• Semillas.

• Cereales.

• Pseudocereales.

La variedad permite obtener todos los aminoácidos esenciales necesarios.

Fuentes naturales de L-treonina

Podemos encontrar treonina en numerosos alimentos ricos en proteínas.

Alimentos de origen animal

• Carne.

• Pollo.

• Pavo.

• Pescado.

• Huevos.

• Leche.

• Yogur.

• Queso.

• Requesón.

Fuentes vegetales

• Lentejas.

• Judías.

• Garbanzos.

• Soja y derivados.

• Germen de trigo.

• Semillas de calabaza.

• Semillas de sésamo.

• Nueces.

• Otros frutos secos.

• Espirulina.

• Avena.

• Trigo sarraceno.

Principales beneficios de la L-treonina

Las principales funciones y áreas de interés de la L-treonina se relacionan con:

• Síntesis de proteínas.

• Producción de mucina intestinal.

• Mantenimiento de la barrera intestinal.

• Función inmunitaria.

• Crecimiento.

• Tejido conectivo.

• Reparación tisular.

• Salud ósea.

• Metabolismo hepático.

• Sistema nervioso.

• Investigación sobre espasticidad.

¿Para qué se utiliza la L-treonina?

La L-treonina puede utilizarse como complemento nutricional cuando se necesita aumentar el aporte de este aminoácido.

Sus principales áreas de interés son:

• Apoyo nutricional.

• Dietas con aporte insuficiente de proteínas.

• Mantenimiento de la mucosa intestinal.

• Síntesis proteica.

• Crecimiento y recuperación.

• Tejido conectivo.

• Función inmunitaria.

• Metabolismo hepático.

• Determinadas líneas de investigación neurológica.

¿Cuánta L-treonina necesitamos?

Las necesidades dependen fundamentalmente del peso corporal y de la cantidad total de proteínas consumidas.

En condiciones normales obtenemos treonina como parte de las proteínas de los alimentos y no necesitamos suplementarla de forma aislada.

Las cantidades utilizadas en complementos y estudios clínicos pueden ser considerablemente superiores a las necesidades nutricionales habituales.

Por eso no debemos confundir:

necesidad nutricional de treonina

con

dosis de L-treonina utilizada experimentalmente como suplemento.

Son dos cosas diferentes.

Seguridad de la L-treonina

La treonina es un aminoácido presente naturalmente en los alimentos y necesario para el organismo.

En complementos se han estudiado dosis de varios gramos diarios.

Un ensayo reciente realizado en adultos sanos estudió cantidades progresivas de hasta 12 gramos diarios durante cuatro semanas, sin encontrar alteraciones clínicamente relevantes relacionadas con la suplementación.

Esto no significa que 12 gramos sea una dosis recomendada.

Simplemente aporta información sobre su tolerabilidad a corto plazo en las condiciones concretas del estudio.

Posibles efectos secundarios

Cuando se utiliza en cantidades elevadas pueden aparecer molestias leves como:

• Náuseas.

• Malestar digestivo.

• Dolor de cabeza.

• Alteraciones gastrointestinales.

La tolerancia puede variar de una persona a otra.

Embarazo y lactancia

La treonina presente de forma natural en los alimentos es esencial durante el embarazo y la lactancia.

Sin embargo, existe mucha menos información sobre la utilización de dosis elevadas de L-treonina aislada en forma de complemento durante estas etapas.

Por eso no debemos trasladar automáticamente las cantidades utilizadas en adultos sanos a mujeres embarazadas o durante la lactancia.

Niños y crecimiento

Los niños necesitan treonina porque están formando constantemente:

• Tejidos.

• Proteínas.

• Enzimas.

• Estructuras inmunitarias.

Sin embargo, estas necesidades se cubren normalmente a través de una alimentación que aporte suficiente proteína.

Las dosis de suplementos utilizadas en adultos no deben trasladarse directamente a los niños.

L-treonina: un aminoácido especialmente importante para el intestino

La treonina es un buen ejemplo de esos nutrientes que pasan desapercibidos precisamente porque están realizando funciones fundamentales continuamente.

Sabemos que es necesaria para fabricar proteínas, pero su papel va mucho más allá.

El intestino utiliza una cantidad considerable de la treonina que ingerimos para fabricar mucinas, esas glicoproteínas que forman la capa protectora situada entre nuestras células intestinales y todo lo que circula por el interior del aparato digestivo.

Eso conecta a la treonina con cuestiones tan importantes como:

mucosa intestinal, permeabilidad, microbiota, inmunidad y nutrición.

Y probablemente esta sea hoy una de las formas más interesantes de entender para qué sirve la L-treonina.

No como un aminoácido destinado a una única función concreta, sino como una pieza esencial de las proteínas que forman, protegen y renuevan constantemente nuestros tejidos, con un protagonismo muy especial en la barrera intestinal.