¿Para Qué Sirve la Karela?

La karela, también conocida como melón amargo o calabaza amarga, es una planta ampliamente utilizada en Asia tanto en la alimentación como en la medicina tradicional. Se considera uno de los alimentos característicos de Okinawa, una de las regiones del mundo más conocidas por la longevidad de sus habitantes.

Botánicamente pertenece a la especie Momordica charantia, dentro de la familia de las cucurbitáceas, la misma familia a la que pertenecen la sandía, el melón, el pepino o la calabaza.

En la medicina ayurvédica es especialmente conocida por su capacidad para ayudar a regular los niveles de glucosa en sangre, motivo por el que se le ha llegado a llamar la "insulina vegetal".

Propiedades de la Karela

La karela es una planta muy rica en nutrientes y compuestos bioactivos.

Entre sus componentes destacan:

• Hierro.
• Potasio.
• Fibra dietética.
• Beta caroteno.
• Vitamina C.
• Vitaminas B3, B5 y B6.
• Flavonoides.
• Antioxidantes naturales.
• Charantina.
• Polipéptido-P.

También contiene una proteína denominada MAP30, que ha despertado interés científico por sus posibles aplicaciones en distintos campos de investigación.

Además de sus aplicaciones relacionadas con el metabolismo de la glucosa, tradicionalmente se ha utilizado para:

• Problemas digestivos.
• Hemorroides.
• Infecciones cutáneas.
• Herpes.
• Trastornos hepáticos.
• Problemas circulatorios.

Beneficios de la Karela

Salud digestiva

Uno de los usos tradicionales más importantes de la karela está relacionado con el sistema digestivo.

Se ha utilizado para ayudar en casos de:

• Indigestión.
• Digestiones pesadas.
• Estreñimiento.
• Acidez estomacal.
• Pérdida de apetito.
• Úlceras digestivas.

La karela estimula el movimiento natural de los alimentos a través del intestino y favorece el tránsito intestinal, ayudando a mantener una digestión más eficiente.

Su contenido en fibra también contribuye al bienestar intestinal y al equilibrio digestivo.

Control de la glucosa

La aplicación más conocida de la karela es su uso tradicional para ayudar a mantener niveles saludables de azúcar en sangre.

Contiene dos compuestos especialmente estudiados:

• Polipéptido-P.
• Charantina.

La charantina parece favorecer la captación de glucosa por parte de las células y contribuir a la formación de glucógeno en tejidos como el hígado, los músculos y el tejido adiposo.

Por otro lado, el polipéptido-P ha despertado interés por su posible papel en el metabolismo de la glucosa.

Por este motivo, la karela se utiliza tradicionalmente en personas que buscan cuidar su metabolismo y mantener un equilibrio adecuado de los niveles de azúcar.

Antioxidante natural

La karela es rica en antioxidantes que ayudan a combatir los radicales libres.

Estos compuestos contribuyen a proteger las células frente al estrés oxidativo provocado por:

• Contaminación ambiental.
• Humo del tabaco.
• Procesos metabólicos normales.
• Toxinas ambientales.

Esta actividad antioxidante es una de las razones por las que la planta se considera interesante para el bienestar general.

Salud ocular

La presencia de beta caroteno, luteína y otros flavonoides convierte a la karela en un alimento especialmente interesante para la salud visual.

Estos nutrientes ayudan a proteger las células oculares frente al daño oxidativo y contribuyen al mantenimiento de una visión saludable.

Salud intestinal

La karela ha sido utilizada tradicionalmente para:

• Colitis.
• Disentería.
• Alteraciones digestivas crónicas.

Además, sus semillas poseen propiedades vermífugas, motivo por el cual se han empleado tradicionalmente frente a determinados parásitos intestinales.

Sistema inmunitario

Gracias a su riqueza en vitaminas, minerales y antioxidantes, la karela ayuda a apoyar el funcionamiento normal del sistema inmunitario.

Tradicionalmente se ha utilizado para ayudar al organismo a responder mejor frente a infecciones y procesos inflamatorios.

Hígado

En distintas tradiciones médicas se ha utilizado para apoyar la función hepática y favorecer el correcto funcionamiento del hígado.

Por este motivo suele aparecer en fórmulas destinadas al bienestar digestivo y metabólico.

Estudios Sobre la Karela

La karela es una de las plantas más investigadas dentro del ámbito de la diabetes y el metabolismo de la glucosa.

Estudios realizados en universidades japonesas y tailandesas observaron reducciones significativas de los niveles de glucosa en sangre en modelos animales.

Más de cien estudios han investigado distintos compuestos presentes en el melón amargo y su influencia sobre:

• La captación de glucosa.
• La secreción de insulina.
• La sensibilidad celular a la glucosa.
• El metabolismo energético.

Por otro lado, la proteína MAP30 y otros compuestos presentes en la planta continúan siendo objeto de investigación por sus posibles aplicaciones futuras.

Usos Tradicionales de la Karela

• Diabetes tipo 2.
• Azúcar elevada.
• Digestiones lentas.
• Estreñimiento.
• Acidez estomacal.
• Pérdida de apetito.
• Colitis.
• Disentería.
• Problemas hepáticos.
• Infecciones urinarias.
• Mala circulación.
• Problemas de piel.
• Parásitos intestinales.
• Resfriados.
• Tos.
• Fiebre.
• Procesos inflamatorios.

Contraindicaciones de la Karela

No se recomienda el uso de karela durante el embarazo, ya que algunos de sus componentes podrían ejercer una acción estimulante sobre el útero.

Las personas que estén siguiendo tratamientos para la diabetes o alteraciones de la glucosa deberían consultar con un profesional antes de utilizar suplementos de karela.

Como ocurre con cualquier planta medicinal, es importante utilizarla dentro de una alimentación equilibrada y siguiendo las recomendaciones adecuadas.

Una planta tradicional para la digestión y el metabolismo

La karela o melón amargo es una planta utilizada desde hace siglos en Asia para apoyar la digestión, favorecer el tránsito intestinal y ayudar a mantener un metabolismo saludable. Su riqueza en fibra, antioxidantes y compuestos bioactivos la convierten en una de las plantas más interesantes dentro de la medicina tradicional oriental.

En Herbolario de Confianza puedes encontrar plantas y suplementos seleccionados para apoyar la digestión, el bienestar intestinal y el metabolismo.

Puedes ver aquí opciones relacionadas:

Ver suplementos para la digestión 

Ver plantas medicinales para la digestión 

Si no tienes claro qué planta, suplemento o combinación puede ser más adecuada para tu situación, puedes solicitar una Consulta online  y valorarlo de forma personalizada.