La Auricularia polytricha, conocida también como Morel china, Mu Er, Err Mu o Mu Erh, es un hongo comestible muy popular en la cocina y la medicina tradicional asiática.

Por su forma característica, irregular y con aspecto de oreja oscura, en los mercados asiáticos se conoce habitualmente como “oreja de madera”.

Este hongo crece de forma natural en los troncos de árboles húmedos, especialmente en regiones fértiles y húmedas como la provincia china de Sichuan, donde es especialmente abundante en zonas cercanas a canales y vías fluviales.

Propiedades de la Auricularia

La Auricularia polytricha es una de las setas comestibles más antiguas conocidas.

Su sabor es bastante neutro o incluso algo insípido, por lo que no siempre es apreciado por su sabor. Sin embargo, su textura gelatinosa y consistente la convierte en un ingrediente muy utilizado para espesar sopas y salsas en la cocina asiática.

Existen referencias que indican que ya se cultivaba en China hace más de 1.500 años, debido a la gran demanda que existía de este hongo.

Además de su uso culinario, la auricularia tiene una larga tradición en la medicina oriental, donde se ha utilizado para apoyar diferentes funciones del organismo.

Hoy en día se cultiva principalmente en Taiwán y otras regiones de Asia.

Es importante diferenciar la Auricularia polytricha, más carnosa y gruesa, de la Auricularia auricularia, que es más fina y pequeña y se utiliza sobre todo en la cocina cantonesa por su textura.

Beneficios de la Auricularia

En la medicina tradicional asiática, este hongo se ha utilizado por sus diferentes propiedades medicinales.

Entre los beneficios que se le atribuyen destacan:

• actividad antiinflamatoria

• apoyo a la circulación sanguínea

• regulación de la presión arterial

• apoyo al sistema inmunológico

Algunos estudios también han observado que el consumo de este hongo en la dieta podría ayudar a:

• prevenir la hipercolesterolemia

• reducir la hiperlipidemia

• apoyar la salud cardiovascular

También se ha utilizado tradicionalmente como apoyo en bronquitis crónica y en procesos inflamatorios.

Además, algunas investigaciones han sugerido que ciertos compuestos presentes en este hongo podrían contribuir a reducir el dolor crónico.

Usos de la Auricularia

Tradicionalmente, la auricularia se ha utilizado para diferentes aplicaciones en la medicina natural.

Entre sus usos más habituales se encuentran:

• regulación del colesterol

• apoyo en bronquitis crónica

• mejora de la circulación sanguínea

• regulación de la presión arterial

También se ha utilizado por su efecto sobre la coagulación sanguínea, ayudando a mejorar la fluidez de la sangre.

Este efecto se ha asociado con una posible acción preventiva frente a:

• trombosis

• ataques cardíacos

• accidentes cerebrovasculares

Además, se ha utilizado como apoyo para:

• fortalecer el sistema inmunitario

• mejorar problemas de circulación

• apoyar en procesos de aterosclerosis

En medicina tradicional también se ha empleado de forma tópica, en forma de cataplasmas, para ayudar en infecciones de la piel y de los ojos.

Estudios sobre la Auricularia

El consumo de hongos medicinales se ha relacionado con diferentes mecanismos biológicos que podrían influir en la salud neurológica.

Algunas investigaciones han analizado la capacidad de ciertos hongos para modular enzimas relacionadas con la formación de péptidos beta-amiloides, implicados en procesos neurodegenerativos.

Entre los hongos estudiados se encuentran:

• Auricularia polytricha

• Agaricus bisporus

• Flammulina velutipes

• Lentinus edodes

En estos estudios se observó que Auricularia polytricha presentaba actividad inhibidora sobre la enzima BACE1, mientras que otros hongos mostraban efectos diferentes.

Por otro lado, estudios experimentales han identificado en este hongo compuestos como:

• ácido ascórbico

• α-tocoferol

• γ-tocoferol

• δ-tocoferol

Estos compuestos antioxidantes podrían contribuir a explicar algunos de sus efectos biológicos.

También se ha investigado su posible efecto sobre la coagulación sanguínea, observándose que puede inhibir la agregación plaquetaria en determinados casos.

Contraindicaciones de la Auricularia

Debido a su posible efecto sobre la coagulación sanguínea, este hongo debe utilizarse con precaución en determinadas situaciones.

No se recomienda su consumo:

• antes de una cirugía

• en personas con problemas de coagulación

• en personas que toman medicamentos anticoagulantes

Las personas que toman Sintrom u otros anticoagulantes deben consultar con un profesional de salud antes de consumir auricularia.

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