Levístico: propiedades, beneficios, usos y contraindicaciones

El levístico (Levisticum officinale), también conocido como apio de monte, es una planta aromática y medicinal utilizada desde hace siglos tanto en la cocina como en la medicina tradicional europea.

Además de su característico aroma, similar al del apio y el perejil, esta planta ha estado rodeada de numerosas curiosidades históricas. Uno de sus nombres populares era "perejil del amor", ya que durante siglos se consideró un potente afrodisíaco. Formaba parte de antiguas bebidas amorosas y se utilizaba como amuleto protector para las jóvenes novias.

Hoy en día sigue siendo apreciado por sus propiedades digestivas, depurativas y aromáticas, además de formar parte de numerosas recetas tradicionales.

Propiedades del levístico

Con fines medicinales se utilizan principalmente la raíz, las hojas y las semillas de la planta, mientras que en la cocina suelen emplearse las hojas frescas o secas para aromatizar sopas, guisos y caldos.

Durante la Edad Media se utilizaba para aliviar el dolor, favorecer la eliminación de líquidos y ayudar a combatir determinadas infecciones.

Entre los compuestos más interesantes presentes en el levístico destacan:

• Eugenol, con propiedades desinfectantes, antiinflamatorias y anestésicas locales.
• Carvacrol, responsable de gran parte de su característico aroma.
• Cumarinas, especialmente la umbeliferona, estudiada por sus efectos sobre la circulación y la presión arterial.
• Aceites esenciales.
• Compuestos fenólicos antioxidantes.
• Minerales como magnesio, calcio, potasio, sodio, hierro, cobre y zinc.

Tradicionalmente se ha utilizado para:

• Favorecer la sudoración.
• Mejorar las digestiones pesadas.
• Reducir gases y flatulencias.
• Apoyar la función respiratoria.
• Aliviar cólicos menstruales.
• Favorecer la cicatrización.

Beneficios del levístico

Apoyo digestivo

El uso más tradicional del levístico está relacionado con el aparato digestivo.

Sus aceites esenciales ayudan a estimular las secreciones digestivas y favorecen una digestión más cómoda, especialmente cuando existen digestiones lentas, sensación de pesadez o exceso de gases.

Por este motivo ha sido una planta muy apreciada en la cocina tradicional europea, donde además de aportar sabor ayudaba a mejorar la digestión de comidas abundantes.

Protección hepática

El levístico contiene diversos compuestos fenólicos con actividad antioxidante.

Algunos estudios experimentales han observado un posible efecto protector frente al estrés oxidativo en las células hepáticas, lo que ha despertado interés sobre su potencial papel en el mantenimiento de la salud del hígado.

Tradicionalmente también se ha utilizado como planta depurativa y de apoyo digestivo.

Acción antimicrobiana

La raíz y las semillas del levístico contienen sustancias con actividad antimicrobiana y antifúngica.

Diversas investigaciones han mostrado actividad frente a microorganismos como:

• Escherichia coli
• Staphylococcus aureus
• Enterococcus faecalis
• Candida albicans
• Saccharomyces cerevisiae

Estas propiedades explican parte de su uso tradicional como planta desinfectante.

Apoyo respiratorio

El levístico contiene quercetina, uno de los flavonoides más estudiados en la actualidad.

La quercetina participa en diversos mecanismos relacionados con la respuesta inflamatoria y por ello ha despertado interés en el ámbito del bienestar respiratorio.

Tradicionalmente se utilizaba durante resfriados, gripes y congestiones respiratorias.

Potente acción antioxidante

Esta planta aporta flavonoides como la quercetina y el kaempferol, además de vitamina C y otros compuestos antioxidantes.

Estas sustancias ayudan a proteger las células frente al daño oxidativo producido por los radicales libres y contribuyen al mantenimiento del bienestar general.

Circulación y presión arterial

Las cumarinas presentes en el levístico han sido objeto de estudio por su influencia sobre la circulación.

Tradicionalmente se ha utilizado como:

• Diurético suave.
• Apoyo para la circulación.
• Planta utilizada en casos de piernas pesadas.
• Complemento tradicional para favorecer el bienestar cardiovascular.

Además, históricamente se ha empleado como apoyo en casos de cálculos urinarios debido a su acción diurética.

Usos tradicionales del levístico

El levístico se ha utilizado tradicionalmente como apoyo en situaciones relacionadas con:

• Digestiones lentas.
• Flatulencias.
• Cólicos intestinales.
• Inflamación de garganta.
• Aftas bucales.
• Edemas.
• Litiasis urinaria.
• Cistitis.
• Dolores menstruales.
• Reumatismo.
• Resfriados y gripe.
• Cocina como planta aromática y especia.

Levístico en la cocina

Además de sus aplicaciones tradicionales, el levístico es una excelente planta culinaria.

Sus hojas aportan un sabor intenso que recuerda al apio y al perejil, por lo que se utiliza para enriquecer:

• Sopas.
• Cremas de verduras.
• Caldos.
• Guisos.
• Arroces.
• Legumbres.

En muchas recetas tradicionales europeas se considera una de las hierbas digestivas por excelencia.

Contraindicaciones del levístico

Aunque generalmente se considera una planta segura cuando se utiliza correctamente, existen algunas situaciones en las que debe evitarse o utilizarse con precaución.

No se recomienda en caso de:

• Insuficiencia renal.
• Inflamación del tejido renal.
• Edemas asociados a enfermedad renal.

Durante el embarazo se aconseja limitar su uso a cantidades culinarias debido a su tradicional capacidad para estimular la menstruación.

Al ser una planta con cierto efecto diurético, podría potenciar la acción de medicamentos utilizados para disminuir la presión arterial.

También debe evitarse su combinación con medicamentos anticoagulantes salvo supervisión profesional.

El contacto directo con la planta puede provocar irritación cutánea en personas sensibles.

Además, consumida en dosis elevadas puede aumentar la sensibilidad de la piel al sol debido a su contenido en furanocumarinas, incrementando el riesgo de quemaduras solares o reacciones cutáneas.

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