Cómo prevenir las caries en los niños de forma natural

La caries dental es uno de los problemas de salud más frecuentes durante la infancia. Aunque los dientes de leche sean temporales, su cuidado es fundamental para el correcto desarrollo de la dentición definitiva, la masticación, el habla y la salud general del niño.

Las caries aparecen cuando las bacterias presentes en la boca utilizan los azúcares de los alimentos para producir ácidos que, con el tiempo, deterioran el esmalte dental. La buena noticia es que, en la mayoría de los casos, pueden prevenirse mediante una correcta higiene bucal y unos buenos hábitos de alimentación.

Es cierto que no siempre podemos evitar que los niños coman alguna golosina en un cumpleaños o en una celebración, pero sí podemos enseñarles desde pequeños a cuidar su boca y reducir el riesgo de que aparezcan caries.

¿Por qué aparecen las caries en los niños?

Las caries no dependen de un único factor. Su aparición suele estar relacionada con la combinación de varios hábitos:

• Consumo frecuente de azúcar.

• Bebidas azucaradas y refrescos.

• Mala higiene dental.

• Acumulación de placa bacteriana.

• Picoteo continuo entre horas.

• Permanencia prolongada de restos de alimentos sobre los dientes.

Cuanto más tiempo permanecen los azúcares en contacto con el esmalte, mayor es la producción de ácidos por parte de las bacterias y mayor el riesgo de desarrollar una caries.

1. Cepillar los dientes después de cada comida

El cepillado sigue siendo la medida más eficaz para prevenir la aparición de caries.

Es recomendable enseñar a los niños a cepillarse correctamente los dientes después de las comidas, especialmente antes de acostarse, ya que durante la noche disminuye la producción de saliva y las bacterias tienen más facilidad para actuar.

Hasta que el niño tenga la destreza suficiente, un adulto debería supervisar el cepillado para asegurarse de que todas las superficies dentales quedan correctamente limpias.

2. Reducir el consumo de azúcar

No siempre podemos evitar que un niño tome alguna golosina en un cumpleaños o una fiesta, pero sí podemos controlar lo que ocurre en casa.

Reservar los dulces para ocasiones puntuales y evitar el consumo habitual de refrescos, bollería industrial y chucherías ayuda a disminuir considerablemente el riesgo de caries.

También es recomendable evitar el picoteo continuo, ya que cada exposición al azúcar favorece la producción de ácidos por parte de las bacterias de la boca.

El xilitol puede ser un buen aliado

El xilitol, también conocido como azúcar de abedul, es un edulcorante natural que, a diferencia del azúcar común, no puede ser utilizado por las principales bacterias responsables de la caries para producir los ácidos que dañan el esmalte dental.

Diversos estudios han observado que el consumo habitual de productos elaborados con xilitol, como chicles o caramelos sin azúcar, puede ayudar a reducir la formación de placa bacteriana y disminuir el riesgo de caries cuando se utiliza como complemento de una correcta higiene bucal.

En niños que ya tienen edad suficiente para consumir caramelos de forma segura, los caramelos elaborados con xilitol pueden ser una alternativa más adecuada que las golosinas convencionales. No sustituyen el cepillado dental ni las revisiones periódicas con el dentista, pero sí pueden formar parte de una buena estrategia de prevención.

3. Mantener una alimentación equilibrada

La alimentación también influye en la salud de los dientes.

Una dieta rica en frutas, verduras, legumbres, huevos, pescado y alimentos ricos en calcio favorece el desarrollo normal de dientes y encías.

El agua debe ser la bebida principal de los niños, mientras que conviene limitar el consumo habitual de refrescos y bebidas azucaradas.

4. Crear una buena rutina de higiene bucal

Además del cepillado, es importante enseñar a los niños hábitos sencillos que les acompañarán durante toda la vida:

• Cambiar el cepillo cuando esté desgastado.

• Cepillar también la lengua.

• No compartir el cepillo de dientes.

• Acudir periódicamente al dentista para realizar revisiones.

Cuanto antes se adquieran estos hábitos, más fácil será mantener una buena salud bucodental durante la edad adulta.

5. ¿Puede ayudar el oil pulling?

El oil pulling consiste en realizar enjuagues con aceite vegetal, normalmente aceite de coco o de sésamo, durante varios minutos.

Es una práctica tradicional utilizada desde hace siglos en la medicina ayurvédica.

Aunque algunos estudios sugieren que podría ayudar a disminuir la cantidad de determinadas bacterias presentes en la boca, la evidencia científica disponible sigue siendo limitada y no ha demostrado que prevenga las caries ni que pueda sustituir el cepillado dental o las revisiones odontológicas.

Si se utiliza, debe considerarse únicamente como una práctica complementaria y nunca como un sustituto de la higiene bucal diaria.

6. Enjuagues con agua y sal

Los enjuagues con agua tibia y sal pueden aliviar pequeñas molestias de las encías o favorecer la higiene de la boca en determinadas situaciones.

Sin embargo, no previenen la aparición de caries ni sustituyen el cepillado.

En niños pequeños deben evitarse si todavía no son capaces de realizar correctamente los enjuagues sin tragar el agua.

¿Cuándo conviene acudir al dentista?

Es recomendable consultar con el dentista si el niño presenta:

• Dolor de dientes.

• Sensibilidad intensa al frío o al calor.

• Manchas blancas, marrones o negras sobre el esmalte.

• Inflamación o sangrado de las encías.

• Mal aliento persistente.

• Dificultad para masticar.

Detectar una caries en sus primeras fases permite realizar tratamientos mucho más sencillos y conservar mejor la pieza dental.

La prevención sigue siendo el mejor tratamiento

Las caries no aparecen de un día para otro. Son el resultado de unos hábitos mantenidos durante meses o años.

Por ello, enseñar a los niños a cepillarse correctamente los dientes, reducir el consumo habitual de azúcar, mantener una alimentación equilibrada y acudir periódicamente al dentista sigue siendo la mejor forma de proteger su salud bucodental.

Pequeños cambios realizados desde la infancia pueden marcar una gran diferencia y ayudar a que los niños lleguen a la edad adulta con una boca mucho más sana.

Productos para cuidar la salud bucodental infantil

Además de una correcta higiene dental y una alimentación equilibrada, existen productos que pueden ayudar a complementar el cuidado diario de la boca.

También te pueden interesar:

• Caramelos con xilitol (azúcar de abedul).

• Productos para la higiene bucal natural.

Puedes utilizar el buscador de la tienda para localizar fácilmente el producto que buscas y consultar toda la información disponible en su ficha antes de realizar tu compra.