Biotina o vitamina B8: beneficios y contraindicaciones

La biotina, conocida tradicionalmente como vitamina B8 y actualmente también denominada vitamina B7, es una vitamina hidrosoluble perteneciente al complejo B.

Actúa como cofactor de diferentes enzimas y resulta necesaria para numerosos procesos metabólicos relacionados con la utilización de hidratos de carbono, grasas y aminoácidos.

Su deficiencia es poco frecuente porque se encuentra distribuida en numerosos alimentos. Además, determinadas bacterias de nuestra microbiota intestinal pueden sintetizar biotina, aunque no debemos considerar esta producción intestinal como una fuente suficiente o cuantificable para cubrir nuestras necesidades.

La biotina es conocida popularmente sobre todo por su relación con cabello, piel y uñas, pero sus funciones metabólicas son bastante más interesantes.

¿Vitamina B7 o vitamina B8?

Podemos encontrar las dos denominaciones.

La nomenclatura de las vitaminas del grupo B ha cambiado a lo largo del tiempo y no es idéntica en todos los países.

Actualmente la biotina se conoce internacionalmente principalmente como vitamina B7, aunque en España y otros países continúa siendo muy habitual encontrarla denominada vitamina B8.

Por eso utilizaremos ambas denominaciones a lo largo del artículo.

¿Para qué sirve la biotina?

La biotina funciona como cofactor de varias carboxilasas, enzimas que intervienen en importantes reacciones metabólicas.

Gracias a ellas participa en procesos relacionados con:

• Metabolismo de los hidratos de carbono.

• Metabolismo de las grasas.

• Metabolismo de determinados aminoácidos.

• Producción de energía.

• Síntesis de ácidos grasos.

• Gluconeogénesis.

• Procesos de regulación celular.

Sin suficiente biotina, determinadas enzimas no pueden desarrollar correctamente su función.

Biotina y metabolismo energético

La vitamina B8 participa en el metabolismo energético normal.

Nuestro organismo necesita transformar continuamente los nutrientes procedentes de los alimentos para utilizarlos como energía, almacenarlos o incorporarlos a diferentes estructuras.

La biotina interviene como cofactor en enzimas implicadas en algunas de estas rutas.

No significa que tomar grandes cantidades de biotina vaya a producir más energía en una persona que ya dispone de suficiente vitamina.

Biotina y metabolismo de los hidratos de carbono

Una de las enzimas dependientes de biotina es la piruvato carboxilasa.

Esta enzima participa en la gluconeogénesis, proceso mediante el cual nuestro organismo puede producir glucosa a partir de determinados precursores cuando resulta necesario.

Por tanto, la relación entre biotina y metabolismo de la glucosa es real, aunque esto no significa que la biotina por sí sola «estabilice el azúcar en sangre».

Biotina y metabolismo de las grasas

La biotina también es necesaria para la actividad de la acetil-CoA carboxilasa, relacionada con la síntesis de ácidos grasos.

Otras carboxilasas dependientes de biotina participan en el metabolismo de diferentes nutrientes.

Esto explica por qué hablamos de ella como una vitamina importante para el metabolismo de grasas, hidratos de carbono y proteínas.

Biotina, piel y mucosas

La biotina contribuye al mantenimiento normal de la piel y las mucosas.

De hecho, algunos de los signos característicos de una deficiencia importante aparecen precisamente en la piel.

Entre ellos pueden encontrarse dermatitis y determinadas erupciones cutáneas.

Por eso la relación entre biotina y piel tiene una base fisiológica real.

Biotina y cabello

Probablemente sea ésta la aplicación por la que más se conoce actualmente la biotina.

La vitamina B8 contribuye al mantenimiento normal del cabello y una deficiencia puede producir alopecia o pérdida de cabello.

Pero debemos distinguir dos cosas:

corregir una deficiencia de biotina no es lo mismo que tomar biotina para cualquier caída del cabello.

La alopecia puede estar relacionada con numerosos factores:

• Hierro y ferritina.

• Función tiroidea.

• Cambios hormonales.

• Estrés.

• Déficits nutricionales.

• Determinados medicamentos.

• Enfermedades.

• Cambios estacionales.

• Problemas específicos del cuero cabelludo.

Por tanto, cuando existe caída importante del cabello prefiero investigar la causa antes de asumir automáticamente que falta biotina.

Biotina y uñas

La biotina también se encuentra frecuentemente en complementos destinados a fortalecer las uñas.

Existe especial interés por su utilización en uñas frágiles o quebradizas.

Sin embargo, al igual que ocurre con el cabello, unas uñas alteradas pueden proporcionarnos información sobre otros factores nutricionales, hormonales o de salud.

La biotina puede formar parte del abordaje cuando tiene sentido, pero no todas las uñas frágiles indican una carencia de vitamina B8.

Biotina y sistema nervioso

La biotina contribuye al funcionamiento normal del sistema nervioso y a la función psicológica normal.

En deficiencias importantes pueden aparecer manifestaciones neurológicas y psicológicas.

Esto vuelve a demostrar que la biotina es bastante más que «la vitamina del pelo».

Biotina y regulación celular

Las enzimas dependientes de biotina intervienen en numerosas rutas celulares.

Además de su función clásica como cofactor enzimático, la biotina se ha estudiado en relación con procesos de regulación de la expresión genética y función celular.

Por tanto, aquella antigua idea de que interviene en procesos celulares «a nivel genético» tiene una base interesante, aunque resulta más correcto hablar de regulación celular y expresión génica que de una intervención directa sobre nuestros genes.

Biotina y metabolismo de la glucosa

También se ha estudiado la relación entre biotina, función de determinadas enzimas y metabolismo de la glucosa.

Es un área interesante desde el punto de vista metabólico, especialmente cuando estudiamos resistencia a la insulina y diabetes.

Sin embargo, no utilizaría la biotina como sustituto de las medidas destinadas a trabajar las causas de una alteración de la glucemia.

Alimentación, ejercicio, masa muscular, composición corporal y situación metabólica global siguen siendo fundamentales.

Deficiencia de vitamina B8 o biotina

Una verdadera deficiencia de biotina es relativamente rara.

Sin embargo, existen determinadas circunstancias que pueden favorecerla.

Consumo habitual de grandes cantidades de clara de huevo cruda

Este es uno de los ejemplos clásicos y más curiosos.

La clara de huevo cruda contiene una proteína denominada avidina que se une con gran afinidad a la biotina y dificulta su absorción intestinal.

Por eso el consumo continuado de grandes cantidades de claras crudas puede favorecer una deficiencia.

Al cocinar el huevo, el calor desnaturaliza la avidina y reduce considerablemente este problema.

Así que éste no es un motivo para tener miedo a los huevos.

Es un motivo más para no convertir el consumo habitual de claras crudas en una costumbre.

Síndrome de intestino corto y problemas de absorción

Las alteraciones importantes del aparato digestivo pueden modificar la absorción y disponibilidad de numerosos nutrientes.

Las personas con síndrome de intestino corto, determinadas enfermedades intestinales o intervenciones digestivas pueden presentar mayor riesgo de diferentes deficiencias nutricionales, incluida la biotina.

Alimentación muy restrictiva

Una dieta extremadamente restrictiva, desequilibrada o mantenida durante largos periodos puede reducir el aporte de múltiples vitaminas y minerales.

En estas circunstancias rara vez me preocuparía exclusivamente por la biotina: habría que estudiar el estado nutricional completo.

Alteraciones del metabolismo de la biotina

Existen trastornos metabólicos poco frecuentes que afectan al aprovechamiento o reciclaje de la biotina.

Uno de los más conocidos es la deficiencia de biotinidasa, una alteración hereditaria que impide reciclar adecuadamente la vitamina.

Son situaciones completamente diferentes de una deficiencia nutricional habitual y requieren un abordaje específico.

¿Los antibióticos pueden disminuir la biotina?

Sabemos que determinadas bacterias intestinales pueden producir biotina y que los antibióticos modifican la microbiota.

Sin embargo, no asumiría que cualquier tratamiento antibiótico vaya a provocar automáticamente una deficiencia de vitamina B8.

Cuando existe un tratamiento prolongado, problemas digestivos importantes o una alimentación deficiente, debemos valorar el contexto completo.

Síntomas de falta de biotina

Cuando aparece una deficiencia pueden observarse síntomas como:

• Pérdida de cabello.

• Dermatitis.

• Erupciones cutáneas.

• Alteraciones alrededor de ojos, nariz y boca.

• Cansancio.

• Pérdida de apetito.

• Náuseas.

• Alteraciones neurológicas.

• Cambios del estado de ánimo.

En deficiencias graves pueden aparecer manifestaciones neurológicas más importantes.

¿Dónde encontramos vitamina B8 o biotina?

La biotina se encuentra distribuida en numerosos alimentos.

Podemos encontrarla en:

• Hígado y otras vísceras.

• Yema de huevo.

• Carnes.

• Pescados.

• Frutos secos.

• Semillas.

• Legumbres.

• Soja.

• Guisantes.

• Garbanzos.

• Cereales integrales.

• Setas.

• Levadura.

• Algunos productos lácteos.

La cantidad puede variar considerablemente entre alimentos y según su procesamiento.

Una alimentación variada suele proporcionar biotina con bastante facilidad.

¿Es necesario tomar suplementos de biotina?

No necesariamente.

La popularidad de los complementos para cabello y uñas ha hecho que podamos encontrar cantidades muy elevadas de biotina en numerosos productos.

Sin embargo, si una persona tiene un estado adecuado de biotina, tomar cantidades cada vez mayores no significa necesariamente conseguir un cabello cada vez más fuerte.

Cuando utilizamos un complemento debemos tener un motivo para hacerlo.

Y con la biotina existe además una precaución especialmente importante.

Biotina y análisis de sangre: una precaución muy importante

Los suplementos con cantidades elevadas de biotina pueden interferir con determinadas pruebas de laboratorio.

Esto no significa necesariamente que la biotina haya alterado realmente nuestra tiroides, nuestras hormonas o nuestro corazón.

El problema es que puede interferir con la tecnología utilizada por algunos laboratorios para realizar determinadas mediciones y producir resultados falsamente altos o falsamente bajos.

Puede afectar, dependiendo del método utilizado, a pruebas relacionadas con:

• Función tiroidea.

• Hormonas.

• Vitamina D.

• Determinados marcadores cardíacos.

• Otras determinaciones realizadas mediante ciertos inmunoensayos.

Esta interferencia es especialmente importante porque puede llevar a interpretar incorrectamente una analítica.

Por eso, si estás tomando un complemento que contiene biotina, especialmente productos para cabello, piel y uñas, conviene comunicarlo antes de realizar una analítica.

Muchas personas ni siquiera consideran estos productos «suplementos importantes» y olvidan mencionarlos.

Contraindicaciones y precauciones de la biotina

La biotina presenta generalmente un buen margen de seguridad y no se conocen los problemas de toxicidad que encontramos con otros micronutrientes.

Pero esto no significa que necesitemos utilizar cantidades muy elevadas sin motivo.

Las principales precauciones son:

• No utilizarla para ocultar una caída de cabello sin investigar su causa.

• Revisar la composición de otros complementos para evitar duplicidades innecesarias.

• Comunicar su utilización antes de determinadas analíticas.

• Valorar individualmente su suplementación durante embarazo, lactancia, enfermedad o tratamientos médicos.

Y, sobre todo, recordar que más no significa mejor.

Biotina: mucho más que la vitamina del cabello

La vitamina B8 se ha convertido comercialmente en «la vitamina para el pelo y las uñas», pero esa definición se queda muy corta.

La biotina es una coenzima imprescindible para diferentes carboxilasas y participa en el metabolismo de grasas, hidratos de carbono y aminoácidos.

Una deficiencia puede manifestarse precisamente en piel y cabello, pero también puede afectar al metabolismo y al sistema nervioso.

Por eso, antes de tomar biotina simplemente porque se cae el cabello, merece la pena hacerse otra pregunta:

¿por qué se está cayendo?

Encontrar la causa suele ser mucho más interesante que limitarse a añadir un suplemento.

Este contenido tiene carácter educativo e informativo y no constituye una pauta individualizada de suplementación.