Quercetina: Beneficios y Contraindicaciones

La quercetina es un pigmento vegetal natural perteneciente a la familia de los flavonoides, concretamente al grupo de los flavonoles. Se encuentra de forma natural en numerosos alimentos como la cebolla, la manzana, las alcaparras, los frutos rojos, el té y el vino tinto.

Además de participar en la coloración de diferentes vegetales, la quercetina destaca por sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias y, especialmente, por su interesante relación con la histamina y los mastocitos.

Precisamente esta última característica ha convertido a la quercetina en uno de los flavonoides más utilizados cuando existen alergias, histaminosis o una respuesta exagerada frente a la histamina.

Propiedades de la quercetina

La quercetina tiene una potente actividad antioxidante y ayuda a proteger las células frente al daño provocado por los radicales libres.

También interviene en diferentes mecanismos relacionados con la inflamación y ha sido estudiada por su influencia sobre los vasos sanguíneos, el endotelio, el sistema inmunitario y la liberación de histamina.

Una de sus características más interesantes es su capacidad para actuar sobre los mastocitos.

Los mastocitos son células del sistema inmunitario que almacenan diferentes sustancias, entre ellas histamina. Cuando se activan, liberan su contenido y desencadenan parte de las manifestaciones que asociamos a una respuesta alérgica: picor, estornudos, congestión, inflamación, lagrimeo o enrojecimiento.

La quercetina ayuda a estabilizar los mastocitos y modular la liberación de histamina, razón por la que aparece frecuentemente en complementos destinados a alergias e intolerancia a la histamina.

Fuentes naturales de quercetina

Podemos encontrar quercetina en numerosos alimentos vegetales, aunque la cantidad varía considerablemente entre unos y otros.

Entre sus principales fuentes encontramos:

• Alcaparras.

• Cebollas, especialmente las rojas.

• Manzanas, sobre todo en la piel.

• Arándanos.

• Grosellas.

• Uvas.

• Brócoli.

• Coliflor.

• Col.

• Guisantes.

• Té verde.

• Té negro.

• Vino tinto.

También está presente en diferentes plantas medicinales, entre ellas el Ginkgo biloba y el hipérico (Hypericum perforatum).

Un detalle interesante es que en algunos vegetales una parte importante de la quercetina se concentra en las capas externas. Por ejemplo, la piel de la manzana contiene bastante más cantidad que su pulpa.

Beneficios de la quercetina

Quercetina, histamina y alergias

Probablemente sea una de sus aplicaciones más conocidas.

La quercetina puede actuar sobre los mastocitos y ayudar a controlar la liberación de histamina y otros mediadores relacionados con la respuesta inflamatoria.

Por esta razón se utiliza especialmente como apoyo en:

• Alergias estacionales.

• Fiebre del heno.

• Rinitis alérgica.

• Alergias alimentarias.

• Histaminosis.

• Procesos relacionados con una liberación excesiva de histamina.

• Asma con componente alérgico.

Su funcionamiento es diferente al de un antihistamínico convencional. Su interés reside especialmente en la estabilización de los mastocitos y la modulación de la respuesta inflamatoria.

Quercetina y vitamina C

La asociación de quercetina y vitamina C es especialmente interesante.

Ambas sustancias participan en los mecanismos antioxidantes y pueden complementarse entre sí. La vitamina C interviene además en el metabolismo de la histamina, mientras que la quercetina actúa sobre su liberación desde los mastocitos.

Esta complementariedad explica que aparezcan juntas en numerosos preparados destinados a alergias, defensas y protección antioxidante.

También se ha descrito una interacción antioxidante entre ambas moléculas que contribuye a mantener su actividad.

Quercetina y circulación

La quercetina posee actividad sobre el sistema vascular y se ha estudiado por su capacidad para favorecer la relajación de la musculatura lisa vascular y la función del endotelio.

El endotelio es la fina capa de células que recubre el interior de los vasos sanguíneos y participa activamente en la regulación de su dilatación y contracción.

Diversos trabajos experimentales han estudiado la quercetina en relación con:

• Presión arterial.

• Función endotelial.

• Circulación sanguínea.

• Estrés oxidativo vascular.

• Salud cardiovascular.

En modelos animales con hipertensión establecida se ha observado una reducción de la presión arterial y una mejora de la disfunción endotelial.

Quercetina y colesterol LDL

La oxidación del colesterol LDL es uno de los procesos relacionados con el deterioro de la pared vascular.

Gracias a su capacidad antioxidante, la quercetina puede ayudar a proteger los lípidos frente a la oxidación, incluida la oxidación de las partículas LDL.

Esta es otra de las razones por las que una alimentación rica en flavonoides se relaciona tradicionalmente con la protección cardiovascular.

Quercetina y protección celular

La quercetina tiene una importante actividad antioxidante y ayuda a reducir el daño producido por los radicales libres del oxígeno.

Estos radicales libres pueden reaccionar con las membranas celulares, proteínas, lípidos y ADN.

Por esta razón, la quercetina se ha convertido en una molécula muy estudiada en relación con el envejecimiento celular, la inflamación y diferentes procesos degenerativos.

Quercetina y riñones

También se ha estudiado la capacidad antioxidante de la quercetina frente al estrés oxidativo renal producido por determinadas sustancias y medicamentos.

Parte de este interés procede de estudios experimentales en los que se ha observado un efecto protector frente a diferentes agentes capaces de producir toxicidad renal.

Esto no significa que pueda utilizarse para contrarrestar por cuenta propia los efectos adversos de un medicamento, pero constituye una línea de investigación interesante sobre este flavonoide.

Quercetina y salud ocular

Otro campo estudiado es la protección de las estructuras oculares frente al estrés oxidativo.

En modelos animales de diabetes se ha investigado su posible papel frente al desarrollo de cataratas, relacionándolo principalmente con sus propiedades antioxidantes.

Quercetina y cáncer

La quercetina ha sido objeto de numerosos estudios experimentales relacionados con diferentes tipos de cáncer.

En modelos celulares y animales se han investigado mecanismos como:

• Regulación de la proliferación celular.

• Apoptosis o muerte celular programada.

• Estrés oxidativo.

• Inflamación.

• Diferentes vías de señalización celular.

Existen, entre otros, estudios sobre cáncer de hígado y otros tipos de células tumorales.

Estas investigaciones estudian mecanismos biológicos de la quercetina y constituyen un campo diferente de su utilización habitual como complemento alimenticio antioxidante.

Quercetina y cistitis intersticial

La quercetina también se utiliza en algunos complementos destinados a personas con cistitis intersticial o síndrome de vejiga dolorosa.

En este caso resulta especialmente interesante la combinación de sus propiedades relacionadas con los mastocitos, la histamina y los procesos inflamatorios.

Quercetina y prostatitis

También se ha estudiado en hombres con prostatitis crónica y síndrome de dolor pélvico crónico, especialmente por su actividad antioxidante y su relación con diferentes mediadores inflamatorios.

Es una de las aplicaciones menos conocidas de la quercetina, pero precisamente por eso resulta interesante mencionarla.

Quercetina y herpes simple

La actividad de diferentes flavonoides frente a los virus ha sido objeto de investigación durante años.

La quercetina se ha estudiado experimentalmente frente al virus del herpes simple, observándose actividad sobre diferentes procesos relacionados con su replicación.

Esta aplicación continúa siendo objeto de investigación y no debe confundirse con el tratamiento farmacológico de una infección activa.

Principales usos de la quercetina

Por sus diferentes propiedades, la quercetina se utiliza o estudia especialmente en:

• Alergias.

• Fiebre del heno.

• Histaminosis.

• Alergias alimentarias.

• Asma con componente alérgico.

• Cistitis intersticial.

• Prostatitis crónica.

• Protección antioxidante.

• Salud cardiovascular.

• Protección de los vasos sanguíneos.

• Herpes simple.

• Protección celular frente al estrés oxidativo.

Contraindicaciones de la quercetina

La quercetina suele ser bien tolerada en las cantidades habitualmente utilizadas, pero no conviene superar las dosis recomendadas de los complementos.

En cantidades elevadas puede provocar:

• Molestias digestivas.

• Irritación gástrica.

• Náuseas.

• Vómitos.

• Dolor de cabeza en algunas personas.

Durante el embarazo y la lactancia, es preferible evitar la suplementación concentrada con quercetina salvo indicación profesional.

También puede presentar interacciones con determinados medicamentos.

Se han estudiado, entre otras, posibles interacciones con felodipino, utilizado para tratar la hipertensión, y con sustancias metabolizadas por determinadas enzimas y transportadores hepáticos e intestinales.

Esto tiene especial importancia cuando se utilizan extractos concentrados o dosis elevadas de quercetina, ya que no es comparable la cantidad obtenida mediante una alimentación rica en frutas y verduras con la proporcionada por determinados complementos.

Un flavonoide especialmente interesante para la histamina

Aunque la quercetina posee numerosas propiedades, probablemente una de las que más la diferencia de otros antioxidantes sea su relación con los mastocitos y la liberación de histamina.

A esto se suman su actividad antioxidante, su relación con la vitamina C y sus efectos sobre los vasos sanguíneos y los procesos inflamatorios.

Por eso la quercetina ha pasado de ser simplemente uno de los muchos pigmentos presentes en frutas y verduras a convertirse en uno de los flavonoides más utilizados en complementación nutricional.