Beneficios y contraindicaciones de la biotina o vitamina B7

La biotina, también conocida como vitamina B7, vitamina B8 o vitamina H, es una vitamina hidrosoluble del grupo B que participa en numerosas reacciones metabólicas de nuestro organismo.

Probablemente sea conocida sobre todo como la vitamina del cabello y las uñas, pero reducirla únicamente a esta función sería quedarse bastante cortos.

La biotina actúa como cofactor de diferentes enzimas relacionadas con el metabolismo de los hidratos de carbono, las grasas y los aminoácidos, por lo que participa directamente en la utilización de los nutrientes para obtener energía.

También tiene importancia para el mantenimiento normal de la piel, el cabello, las mucosas y el sistema nervioso.

Funciones de la biotina o vitamina B7

La biotina participa como cofactor de varias enzimas llamadas carboxilasas.

Estas enzimas intervienen en procesos metabólicos fundamentales relacionados con la utilización de grasas, aminoácidos y glucosa.

Entre sus principales funciones encontramos:

• Contribuye al metabolismo energético normal.

• Participa en el metabolismo de los hidratos de carbono.

• Interviene en el metabolismo de las grasas.

• Participa en el metabolismo de determinados aminoácidos.

• Contribuye al funcionamiento normal del sistema nervioso.

• Ayuda al mantenimiento normal de la piel y las mucosas.

• Contribuye al mantenimiento normal del cabello.

• Participa en diferentes procesos celulares relacionados con la expresión genética.

Esta actividad metabólica explica por qué una deficiencia importante de biotina puede manifestarse en tejidos con una renovación elevada, como la piel y el cabello, además de producir síntomas neurológicos y generales.

Biotina para el cabello

Esta es probablemente la aplicación más conocida de la vitamina B7.

La biotina participa en procesos metabólicos necesarios para mantener un cabello normal, razón por la que aparece en multitud de complementos destinados al cabello.

Cuando existe una deficiencia de biotina puede aparecer:

• Caída del cabello.

• Cabello debilitado.

• Alteraciones cutáneas.

• Fragilidad de las uñas.

Por eso conviene valorar el estado nutricional cuando observamos simultáneamente caída del cabello, uñas frágiles y alteraciones de la piel.

También debemos recordar que no toda caída del cabello se debe a falta de biotina. Hierro, zinc, proteínas, alteraciones hormonales, estrés y numerosos factores pueden estar implicados.

Biotina para las uñas

Las uñas débiles y quebradizas constituyen otra de las aplicaciones clásicas de la biotina.

Se utiliza especialmente cuando las uñas se rompen con facilidad, están debilitadas o presentan un crecimiento de mala calidad.

Precisamente por la asociación entre cabello, piel y uñas, es habitual encontrar biotina combinada con otros nutrientes relacionados con la formación y mantenimiento de estos tejidos.

Biotina y metabolismo de las grasas

La biotina interviene en varias reacciones necesarias para el metabolismo normal de los ácidos grasos.

Una de las enzimas dependientes de biotina es la acetil-CoA carboxilasa, implicada en el metabolismo lipídico.

También participa en otras carboxilasas fundamentales para el metabolismo energético.

Esta relación con las grasas explica que antiguamente apareciera asociada con frecuencia a nutrientes utilizados en fórmulas para el metabolismo, aunque la biotina no es por sí misma un quemagrasas.

Su función es metabólica: permite que determinadas reacciones enzimáticas se desarrollen correctamente.

Biotina y glucosa

La vitamina B7 también participa en el metabolismo normal de los hidratos de carbono.

Una de las enzimas que necesitan biotina, la piruvato carboxilasa, interviene en la gluconeogénesis, una de las rutas que utiliza nuestro organismo para mantener el suministro de glucosa cuando es necesario.

Por esta relación metabólica, la biotina ha despertado interés en investigaciones relacionadas con el metabolismo de la glucosa y la diabetes, en ocasiones combinada con otros nutrientes.

No obstante, su función fundamental sigue siendo la de actuar como cofactor metabólico y no sustituye las medidas necesarias para controlar una alteración de la glucemia.

Biotina y sistema nervioso

La biotina también contribuye al funcionamiento normal del sistema nervioso.

Una deficiencia importante puede acompañarse de alteraciones neurológicas y psicológicas como:

• Fatiga.

• Apatía.

• Alteraciones del estado de ánimo.

• Hormigueos.

• Cambios neurológicos en deficiencias graves.

Su participación en el metabolismo energético también resulta importante para tejidos con grandes necesidades energéticas, entre ellos el sistema nervioso.

Tradicionalmente se ha relacionado a las vitaminas del grupo B con épocas de cansancio, estrés intelectual, estudio y elevada demanda mental, aunque cada una de ellas cumple funciones diferentes y no debemos confundirlas.

Biotina y salud de la piel

La piel constituye otro de los tejidos especialmente sensibles a una carencia de vitamina B7.

Una deficiencia puede producir dermatitis y alteraciones cutáneas, especialmente alrededor de determinados orificios faciales.

Por esta razón encontramos biotina en complementos utilizados como apoyo nutricional en personas con:

• Piel alterada.

• Dermatitis.

• Cabello debilitado.

• Uñas frágiles.

En estos casos resulta especialmente interesante valorar conjuntamente otros nutrientes relacionados con la piel, ya que raramente funciona de manera aislada del resto del metabolismo.

Deficiencia de biotina

Una deficiencia importante de biotina es poco frecuente cuando existe una alimentación variada.

Además, determinadas bacterias de nuestra microbiota intestinal son capaces de producir biotina, aunque la importancia exacta de esta producción para cubrir nuestras necesidades depende de diferentes factores.

Existen, sin embargo, circunstancias que pueden favorecer una deficiencia o aumentar el riesgo de presentarla.

Entre ellas encontramos:

• Alimentación muy desequilibrada.

• Alcoholismo crónico.

• Determinados trastornos de absorción.

• Algunas enfermedades metabólicas poco frecuentes.

• Uso prolongado de determinados medicamentos.

• Consumo habitual de grandes cantidades de clara de huevo cruda.

Esta última resulta bastante curiosa.

La clara de huevo cruda contiene avidina, una proteína capaz de unirse fuertemente a la biotina y dificultar su absorción.

La cocción desnaturaliza la avidina, por lo que este problema se relaciona fundamentalmente con el consumo repetido y elevado de claras crudas.

Síntomas de falta de biotina

Cuando existe una deficiencia pueden aparecer:

• Caída del cabello.

• Cabello fino o debilitado.

• Uñas frágiles.

• Dermatitis.

• Erupciones cutáneas.

• Fatiga.

• Debilidad.

• Pérdida de apetito.

• Náuseas.

• Alteraciones neurológicas.

• Hormigueos.

• Alteraciones del estado de ánimo.

• Glositis.

En las deficiencias importantes pueden aparecer manifestaciones neurológicas más llamativas.

¿Cuándo puede resultar interesante la biotina?

La biotina puede valorarse especialmente como apoyo nutricional en situaciones relacionadas con:

• Cabello débil o quebradizo.

• Caída del cabello asociada a una ingesta insuficiente o deficiencia.

• Uñas débiles y quebradizas.

• Alteraciones de la piel relacionadas con su carencia.

• Dietas deficitarias.

• Situaciones en las que existen mayores necesidades nutricionales.

• Determinados trastornos metabólicos que alteran su utilización.

• Apoyo del metabolismo energético.

También ha sido estudiada en diferentes campos relacionados con el metabolismo de la glucosa, los lípidos y determinadas alteraciones neurológicas, aunque sus aplicaciones dependerán del contexto y de las necesidades individuales.

¿Dónde encontramos vitamina B7 o biotina?

La biotina está bastante distribuida en los alimentos, razón por la que una carencia nutricional grave no resulta habitual.

Entre sus fuentes encontramos:

• Hígado y otras vísceras.

• Yema de huevo.

• Pescado.

• Carne.

• Levadura de cerveza.

• Germen de trigo.

• Soja.

• Frutos secos.

• Almendras.

• Cacahuetes.

• Nueces.

• Semillas.

• Legumbres.

• Coliflor.

• Patata.

• Plátano.

• Hongos.

• Guisantes.

• Algunos productos lácteos.

La cantidad presente puede variar considerablemente entre alimentos.

Contraindicaciones y precauciones de la biotina

La biotina es una vitamina hidrosoluble y generalmente se tolera bien en las cantidades utilizadas habitualmente.

Sin embargo, existe una precaución que ha adquirido mucha importancia en los últimos años.

La biotina puede alterar los resultados de algunas analíticas

Las dosis elevadas de biotina presentes en determinados complementos para cabello, piel y uñas pueden interferir con algunos métodos utilizados en los laboratorios.

Esto puede producir resultados falsamente altos o falsamente bajos en determinadas pruebas.

Entre las analíticas susceptibles de verse afectadas se encuentran algunas relacionadas con:

• Tiroides.

• Hormonas.

• Vitamina D.

• Determinados marcadores cardíacos, incluida la troponina.

• Otras pruebas realizadas mediante técnicas que utilizan el sistema biotina-estreptavidina.

Y aquí existe una diferencia importante: no es necesariamente que la biotina haya modificado esos parámetros dentro del organismo, sino que puede interferir con el método utilizado para medirlos.

Por eso, si tomamos un complemento que contiene cantidades elevadas de biotina y vamos a realizarnos una analítica, es importante comunicarlo.

Biotina: mucho más que la vitamina del cabello

La biotina se ha hecho famosa por aparecer en prácticamente todos los complementos destinados al cabello y las uñas, pero su función en nuestro organismo es bastante más profunda.

Es una vitamina necesaria para diferentes enzimas que intervienen en el metabolismo de las grasas, los hidratos de carbono y los aminoácidos, además de participar en el mantenimiento normal de la piel, el cabello, las mucosas y el sistema nervioso.

Y precisamente porque interviene en procesos metabólicos tan básicos, sus manifestaciones de carencia pueden aparecer en lugares aparentemente muy diferentes.

Cabello, uñas, piel, cansancio y sistema nervioso pueden estar dándonos pistas de un mismo problema nutricional.