Centella asiática: propiedades, beneficios y usos

La Centella asiática o Gotu kola (Centella asiatica) es considerada una de las plantas más importantes dentro de la medicina tradicional india. De hecho, se la ha llegado a llamar la más espiritual de todas las hierbas, ya que crece en el Himalaya y ha sido utilizada por los yoguis durante siglos para favorecer la meditación y la claridad mental.

Su popularidad aumentó cuando antiguos médicos ayurvédicos observaron las costumbres de los elefantes, conocidos por su extraordinaria memoria y longevidad. Descubrieron que consumían habitualmente esta planta amarga, lo que llevó a incorporarla tanto a la medicina como a la alimentación, utilizándola como adaptógeno y tónico de larga vida. No es raro, de hecho, encontrarla como vegetal en ensaladas.

Propiedades de la Centella Asiática

La centella asiática destaca por su riqueza en vitaminas del grupo B, especialmente B1, B2 y B6, nutrientes fundamentales para el buen funcionamiento del sistema nervioso.

Tradicionalmente se dice que ayuda a desarrollar el chakra corona y a equilibrar los hemisferios derecho e izquierdo del cerebro, generando un estado elevado de conciencia. Por este motivo ha sido conocida durante años como la “hierba de la iluminación”.

Desde un punto de vista más físico, contiene compuestos que ayudan a reducir la inflamación y la presión en las venas, además de estimular la producción de colágeno, lo que la hace especialmente interesante para la cicatrización y la salud de los tejidos.

En ayurveda también se la denomina brahmi, término que significa “divino”, en referencia a sus propiedades rejuvenecedoras y su efecto sobre el cerebro. Tiene un sabor amargo y una naturaleza refrescante.

Se utiliza para mejorar la circulación, especialmente en los vasos sanguíneos de la piel y las mucosas, y se considera un auténtico rejuvenecedor del sistema nervioso. Tradicionalmente se ha empleado tanto en la reparación de tejidos nerviosos tras traumatismos como en lesiones medulares, trastornos neuromusculares y para potenciar la memoria, la concentración y la agudeza mental.

Beneficios de la Centella Asiática

Uno de los efectos más conocidos de la centella asiática es su capacidad para mejorar la memoria, la concentración y la función cognitiva en general, contribuyendo además a la longevidad.

En estudios realizados en animales se ha observado una mejora significativa en la retención de memoria, llegando a ser entre 3 y 60 veces superior en comparación con aquellos que no la consumían. En humanos, investigaciones realizadas en Corea han mostrado mejoras en la función cognitiva en pacientes con Alzheimer.

También destaca por su acción antiinflamatoria y antioxidante. Sus triterpenos, compuestos similares a los esteroides, ayudan a mantener la integridad del tejido conectivo y refuerzan la matriz de colágeno, fundamental para la estructura del organismo.

Se considera además una planta rejuvenecedora. Tradicionalmente se observó que los elefantes en Sri Lanka, conocidos por su longevidad, consumían sus hojas. Se ha utilizado como tónico para la sangre, para la piel y para fortalecer el sistema inmunológico, además de nutrir las glándulas suprarrenales.

A nivel del sistema nervioso central, actúa como regenerador del tejido nervioso, siendo útil en trastornos como la epilepsia, la senilidad o el envejecimiento prematuro. Se le atribuye la capacidad de mejorar la inteligencia, la memoria, los reflejos y el estado mental, además de ayudar a combatir el estrés, la ansiedad y la depresión.

También puede contribuir a regular la presión arterial y ayudar al organismo a defenderse frente a toxinas. Tradicionalmente se ha utilizado en casos de reumatismo, enfermedades de la sangre, insuficiencia cardíaca congestiva, infecciones urinarias y diversas patologías.

En el sistema circulatorio, mejora el flujo sanguíneo y fortalece venas y capilares. Se ha utilizado para tratar flebitis, calambres, hormigueo en extremidades y problemas venosos como varices. Gracias a compuestos como el asiaticósido y el madecassósido, puede ayudar en casos de insuficiencia venosa crónica, donde la sangre se acumula en las piernas.

Su capacidad cicatrizante también es muy destacable. Aplicada durante la fase inflamatoria de una herida, puede reducir la formación de cicatrices y favorecer la regeneración de la piel. Se ha utilizado incluso en quemaduras graves, ayudando a prevenir infecciones y mejorar la reparación del tejido.

Además, posee propiedades antibacterianas y se ha utilizado de forma tópica en afecciones como la lepra.

Por último, es conocida como una planta de longevidad. Textos antiguos atribuyen al maestro taoísta Li Ching Yuen, que supuestamente vivió 256 años, el consumo diario de centella asiática como uno de los factores clave de su larga vida. Esta fama se debe probablemente a su efecto global sobre mente, cuerpo y sistema nervioso.

A diferencia de otros adaptógenos, la centella estimula la función mental sin sobreestimular el cuerpo, favoreciendo la concentración de forma más equilibrada.

Usos de la Centella Asiática

Tradicionalmente se ha utilizado en casos de:

Epilepsia
Senilidad y Alzheimer
Pérdida del cabello
Psoriasis
Infecciones bacterianas, virales o parasitarias
Infecciones urinarias
Herpes zóster
Lepra
Cólera
Disentería
Sífilis
Resfriado común, gripe y gripe porcina
Elefantiasis
Tuberculosis
Esquistosomiasis (fiebre del caracol)
Fatiga, ansiedad y depresión
Trastornos psiquiátricos
Mejora de la memoria e inteligencia
Autismo
Problemas de circulación como insuficiencia venosa, varices o coágulos
Lupus eritematoso sistémico
Antienvejecimiento

Algunas mujeres la han utilizado también para la ausencia de menstruación, como anticonceptivo natural o para estimular el deseo sexual.

A nivel tópico, se emplea para mejorar la cicatrización de heridas, reducir cicatrices, estrías y celulitis.

Contraindicaciones de la Centella Asiática

Para quienes la utilizan en prácticas como la meditación, se recomienda comenzar con dosis bajas e ir aumentando progresivamente para observar cómo responde el cuerpo.

Se considera una planta segura a largo plazo, aunque en ayurveda es habitual descansar algunos días a la semana o realizar ciclos de uso de entre 2 y 4 semanas.

Tradicionalmente se toma junto con ghee, ya que facilita su absorción en los tejidos.

No se deben superar las dosis recomendadas, ya que puede provocar somnolencia.

En cuanto a precauciones:

Evitar su uso durante el embarazo por vía oral (aunque tópicamente se considera segura)
No utilizar durante la lactancia
Evitar en caso de problemas hepáticos o si se toman medicamentos que afecten al hígado
Suspender su uso al menos dos semanas antes de una cirugía
No combinar con sedantes ni con medicamentos que depriman el sistema nervioso central

Entre los medicamentos sedantes que pueden interactuar se encuentran clonazepam, lorazepam, fenobarbital, zolpidem, entre otros.

Dónde encontrar centella asiática y productos para el sistema nervioso

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